Mastantuono is veel meer dan het juweel van Gallardo's nieuwe River: hij speelt, hij laat anderen spelen, hij maakt vrienden met het doel en hij offert zichzelf zelfs op om terug te keren

Wanneer hem ernaar gevraagd wordt, probeert Marcelo Gallardo Franco Mastantuono te ontlasten van de verantwoordelijkheid om River Plate te leiden, vanwege zijn jonge leeftijd en het feit dat hij nog maar aan het begin staat van een carrière die er veelbelovend uitziet. De 17-jarige, een sterspeler die iedere keer dat hij de bal raakt iets anders teweegbrengt bij de fans, spreekt de coach echter tegen: hij speelt, hij laat anderen spelen, hij wordt vrienden met de keeper en hij offert zichzelf zelfs op om bij te dragen aan het herstel.

In een verwarrende eerste helft, waarin El Millonario even dodelijk was in het strafschopgebied van de tegenstander als zwak in zijn eigen strafschopgebied, gingen alle ballen door punt 30. Gefocust op rechts probeerde hij van daaruit naar binnen te dribbelen, om passes te combineren met Nacho Fernández - zijn beste partner - of om door te filteren naar Sebastián Driussi of Facundo Colidio. De gevaarlijkste kansen kwamen van zijn voeten.

Een nauwkeurig uitgevoerde hoekschop in het hart van het strafschopgebied belandde op het hoofd van Lucas Martínez Quarta en vervolgens maakte Driussi de 1-0. Vervolgens zette hij, in de beste 'Burrito' Ortega-stijl, Fabricio Bustos in de juiste positie, en een voorzet van rechtsback leidde tot een eigen doelpunt van Luis Zárate, die daarmee de gelijkmaker binnensleepte.

En omdat hij naast voetbal ook nog eens een grote persoonlijkheid is, nam hij de strafschop die hem werd toegekend serieus en scoorde hij in de blessuretijd van de eerste helft de 3-2.

#LIBERTADORESxFoxSports | RIVIERDOEL! Mastantuono maakt uit een penalty de 3-2 tegen Independent of the Valley.

Beleef de CONMEBOL Libertadores op Fox Sports pic.twitter.com/OBBuSutX3d

— Fox Sports Argentinië (@FOXSportsArg) 16 mei 2025

Daarmee werd Mastantuono de eerste speler onder de 18 die drie doelpunten maakte voor River Plate in de Copa Libertadores. Hij overtrof Javier Saviola en Fernando Cavenaghi, die beiden twee keer scoorden. Wereldwijd was hij de vierde die dit presteerde, na Gustavo Neffa (Olimpia), Diego Rubio (Colo Colo) en Endrick (Palmeiras).

De jongen uit Azul, die als jongere tennis speelde, werd later vervangen door Manuel Lanzini en vierde het doelpunt vanaf de bank na een 6-2 eindstand. Uiteraard werd hij van alle kanten toegejuicht.