Het verhaal van Ann-Katrin Berger, de Duitse keeper die kanker twee keer overleefde en versloeg en een held was op de Europese kampioenschappen.

De tijd staat stil terwijl Ann-Katrin Berger de beste redding van het EK verricht: ze redt Duitsland tegen Frankrijk en bekroont dit met twee reddingen in de penaltyreeks. "Mijn beste leven", zei de dankbare keeper, die twee keer aan schildklierkanker heeft geleden.

"Ik ben geen emotioneel persoon. Ik ben blij om hier te zijn en het team te hebben dat ik heb. De tijd die ik hier heb doorgebracht, maakt me trots om hier te zijn. Ik beleef mijn beste moment en ik sta in de halve finale", zei de 34-jarige doelman, duidelijk de beste speler van de wedstrijd, vlak na middernacht in Basel.

Enkele minuten eerder had ze eindelijk de balans tussen Frankrijk en Duitsland doen doorslaan in de beslissende strafschoppenserie door de penalty van Alice Sombath te stoppen, nadat ze de eerste, genomen door Amel Majri, had gestopt. Ze maakte haar perfecte prestatie compleet door zelf de penalty te scoren.

Vorig jaar, in de strafschoppenserie van de kwartfinales van de Olympische Spelen in Parijs, stopte ze twee Canadese schoten voordat ze de beslissende strafschop zelf benutte. Duitsland pakte brons na een overwinning op Spanje (1-0), dat ze woensdag in Zürich opnieuw in de halve finale treffen.

De Mannschaft speelde bijna de hele wedstrijd met één speelster minder (6-5 na een 1-1 gelijkspel) nadat Kathrine Henrich in de 13e minuut van het veld werd gestuurd vanwege een onverklaarbare haartrek aan Griedge Mbock.

Duitsland , de dominante speler op het EK voor vrouwen met acht titels in dertien edities (de laatste in 2013), is nu nog maar twee stappen verwijderd van het heroveren van de continentale troon.

"Stap voor stap. Eerst vieren we het, daarna richten we ons op Spanje, een zeer sterke tegenstander. Iedereen heeft alles gegeven en we moeten terugvechten", zei Berger over de overbelasting van zijn team.

De voormalige doelman van Chelsea is sinds vorig jaar bij Gotham FC in New York teamgenoot van de topscorer van het toernooi, de Spaanse Esther González (vier doelpunten). Ze treffen elkaar daarom opnieuw in de halve finales.

Berger geniet van een sportieve volwassenheid dankzij de ervaring die ze heeft opgedaan in het behouden van een elitecarrière ondanks de schildklierkanker die ze in 2017 kreeg en die in 2022 terugkwam, vlak na de nederlaag in de Euro Cup -finale tegen Engeland.

"Alles wat er in 2022 is gebeurd, is verleden tijd, en nu kijk ik naar de toekomst. Ik leef mijn beste leven", zei hij in de persruimte van St. Jakob Park, zonder terug te blikken.

Vóór de twee strafschoppen die haar team de pass gaven, verrichtte Berger het wonder van de avond in de verlenging (105+2) door op haar eigen doel af te vliegen en zo een voorspeld eigen doelpunt van haar teamgenote Janina Minge te voorkomen, die de bal met haar hoofd had teruggewerkt.

"Ik heb mijn steentje bijgedragen aan de wedstrijd. Het team heeft 120 minuten lang keihard gewerkt, dus alle eer gaat naar het team, niet naar mij. Iedereen zou over de prestatie van het team moeten praten, want die was ongelooflijk, fantastisch," zei de ster, terwijl ze zichzelf wegcijferde.

Haar teamgenoot Sjoeke Nüsken was verantwoordelijk voor haar ontwikkeling: "Ze is een ongelooflijke keeper. Ze is zo kalm, zo intelligent... Ik wist dat ze de penalty's zou stoppen. Ze is een ongelooflijke keeper en we zijn erg blij dat ze in ons team zit."