De Verenigde Staten geven hieraan gehoor en spelen opnieuw in de finale.

Diego Luna scoorde twee keer in de eerste 15 minuten en de Verenigde Staten hielden stand en versloegen Guatemala gisteren met 2-1. Daarmee bereikten ze hun eerste Gold Cup-finale sinds 2021.

Luna opende de score met een schot met links in de vierde minuut en scoorde in de vijftiende minuut ook met rechts (zijn derde doelpunt in twee wedstrijden).

Olger Escobar, een 18-jarige inwoner van Massachusetts, VS, verkleinde de voorsprong voor de Guatemalteken door in de 80e minuut naar binnen te snijden en doelman Matt Freese te passeren. Het was zijn tweede doelpunt van het toernooi.

Freese wist tegen het einde van de wedstrijd (92') een schot van José Morales richting de verre paal te sturen.

De Amerikanen, die volgens de FIFA op de 16e plaats staan, bereikten voor de 13e keer de finale van de Gold Cup. Hun vijf nederlagen in de finale waren tegen Mexico.

Guatemala, dat op de 106e plaats staat en de finale nog nooit heeft gehaald, overtrof de Verenigde Staten met 13-1 in schoten op doel in de laatste 30 minuten van de eerste helft.

De basisopstelling van Guatemala bestond uit twee voormalige Amerikaanse spelers: de 29-jarige aanvaller Rubio Rubin, die tussen 2014 en 2018 zeven keer voor de Amerikanen speelde voordat hij in 2022 vertrok, en de 28-jarige verdediger Aaron Herrera, die één keer in actie kwam in 2021 voordat hij in 2023 vertrok.

Rubin scoorde in de 29e minuut, waarmee hij Freese versloeg, maar het doelpunt werd afgekeurd wegens buitenspel. Freese redde Rubin in de 34e minuut met zijn voet.

Escobar, de doelpuntenmaker van Guatemala, betreurde de uitschakeling in de halve finale.

"Ik was 100 procent fit. We hebben ons doel niet bereikt, maar we moeten doorzetten", zei de speler van FC Montreal na de wedstrijd.

Escobar, wiens moeder Hondurees en vader Guatemalteeks is, werd op 24 juni de jongste speler van het Blauw-Wit team die scoorde in de Gold Cup.

"Het is ons vandaag niet gelukt", betreurde hij, nadat hij had toegegeven dat Guatemala het de Verenigde Staten wel makkelijker had gemaakt door al vroeg in de wedstrijd twee doelpunten tegen te krijgen.

“We moeten van deze dingen leren”, voegde hij toe.

De Verenigde Staten spelen opnieuw om de CONCACAF-titel tegen Mexico, de regerend kampioen.

De wedstrijd wordt gespeeld in het NRG Stadium in Houston.

Dit zal de laatste officiële wedstrijd zijn voor beide teams vóór hun WK-debuut. — AP