De Champions League keert terug

De nieuwe opzet van de Champions League zorgde in het debuutseizoen voor verrassingen, spanning en uiteindelijk een nieuwe kampioen.

Paris Saint-Germain won de titel met een historische 5-0 overwinning op Internazionale in de finale, de grootste overwinning in de geschiedenis van het toernooi. De Franse ploeg was echter bijna uitgeschakeld in de eerste ronde, wat het risiconiveau weerspiegelde dat de UEFA met de hervorming wilde bereiken.

De traditionele poules met vier teams maakten plaats voor een competitie met 36 deelnemers. Elke club speelde een wedstrijd tegen acht verschillende tegenstanders, wat vanaf het begin resulteerde in wedstrijden op hoog niveau.

Weg naar glorie

De nieuwe opzet van de Champions League blijft onder de loep. De UEFA wilde de inkomsten verhogen met meer teams en meer wedstrijden, maar ook de competitie en spanning bevorderen. Vorig seizoen bevestigde dat zelfs de clubs met het grootste budget risico liepen tot de laatste speeldagen.

Met sterren als Kylian Mbappé, Erling Haaland, Mohamed Salah en Lamine Yamal in actie blijven de verwachtingen hooggespannen voor een toernooi dat geschiedenis, prestige en de mogelijkheid dat er nieuwe namen op de lijst met winnaars komen, combineert.

De terugkeer van de Champions League markeert een nieuw hoofdstuk waarin elke wedstrijd beslissend is.

De ervaring van Real Madrid, de titelverdediging van PSG, de ambitie van Bayern München en de kracht van Manchester City, maar ook de wraakzucht van Barcelona, ​​Atlético Madrid en Internazionale, komen samen in een scenario waarin de foutenmarge tot een minimum beperkt is.

Duels op topniveau

De competitie zal vanaf de openingsdag opnieuw confrontaties tussen de topteams bevatten. Manchester City ontvangt donderdag Napoli, dezelfde dag dat Barcelona een uitdagende wedstrijd uit Newcastle speelt.

Chelsea, afgelopen zomer winnaar van het WK voor clubs, keert terug naar het continentale toernooi en neemt het morgen op tegen Bayern München, een vaste kanshebber.

PSG begint zijn titelverdediging tegen Atalanta onder druk om zijn status te behouden, nu het kampioen is geworden met een ploeg die gebouwd is voor succes. Liverpool hoopt ondertussen zijn solide basis te bevestigen met de ontvangst van Atlético Madrid, een rivaliteit die de afgelopen edities al memorabele hoofdstukken heeft opgeleverd.

De grootste merengue-uitdaging

De focus van de eerste speeldag ligt vandaag op het Santiago Bernabéu-stadion. Real Madrid neemt het op tegen Olympique Marseille en hoopt de sterke start van het Spaanse competitieseizoen mee te nemen naar het continentale toernooi.

De Franse ster krijgt nog een kans om zijn grootste droom te verwezenlijken, en dit keer staat hij onder leiding van zijn nieuwe coach: Xabi Alonso.

De nieuwe manager van Madrid hoopt de kracht van het team in Europa terug te winnen. Vorig seizoen hadden de Merengues het moeilijk in de competitie en moesten ze het opnemen tegen Manchester City. Nu is het doel duidelijk: eindigen bij de beste acht om een ​​voorsprong te behalen in de knock-outfase.

Alonso heeft vanaf het begin discipline opgelegd met kordaat optreden. Zijn wissel van Vinícius in de tweede ronde van het seizoen was een voorbeeld van zijn stijl.

"Wie het verdient, zal spelen", zei de coach toen hij plaatsnam op de bank.

Na hun debuut neemt het witte team het op tegen Juventus, Monaco, Liverpool, Olympiacos, Benfica en Manchester City.

Ter versterking heeft de coach Jude Bellingham teruggeroepen, die werd teruggeroepen na een operatie aan zijn linkerschouder na het WK voor clubs. Eduardo Camavinga keerde ook terug in de selectie na een verstuikte enkel in augustus. Ferland Mendy, Antonio Rüdiger en Endrick blijven in de ziekenboeg.

Een ongemakkelijke rivaal

Olympique Marseille begint de wedstrijd met een vernieuwde selectie en staat onder leiding van de Italiaan Roberto De Zerbi.

De Franse club versloeg Lorient met 4-0 in hun laatste competitiewedstrijd, onder meer dankzij sterke verdedigers Benjamin Pavard en Nayef Aguerd, twee van hun recente aankopen.

Marseille, de Europees kampioen van 1993, heeft een zwak record tegen Real Madrid en verloor vier van de vier voorgaande wedstrijden. Desondanks wil de Franse ploeg een statement maken tijdens hun bezoek aan het Bernabéu.

Arsenal zal ook Athletic Bilbao bezoeken, Juventus zal Borussia Dortmund ontvangen en Tottenham zal Villarreal ontvangen. — AP