De atleet om te volgen | Curry kan gerust zijn: zijn opvolger is de leerling van Ginóbili.

De Golden State Warriors kunnen niet meedoen om de NBA-kampioenstitel . De droom van Stephen Curry is in de halve finale in duigen gevallen. Hij miste een deel van de serie tegen de Minnesota Timberwolves vanwege een blessure, maar het heeft de franchise uit Californië wel een realiteit doen ontdekken: de sterpointguard, ondanks dat hij een van de meest in vorm zijnde spelers in het kampioenschap is, kan gerust zijn, want hij heeft een vervanger voor zijn generatie die ook een tijdperk zal markeren .

Curry's spierblessure in wedstrijd 1 van de serie tegen de Timberwolves betekende de eerste afwezigheid van de point guard bij een playoff- wedstrijd sinds 2018, toen een knieblessure hem aan de kant hield in de halve finale van de Western Conference. Het is waar dat zijn team zijn afwezigheid heeft opgemerkt , aangezien ze de afwezigheid van hun beste speler gemakkelijk zouden kunnen compenseren. Maar te midden van alle drama is het beste nieuws dat Steve Kerr weet dat er nog een ster in de maak is .

Soms komen kansen op de meest onverwachte manieren, en dat gebeurde ook met Brandin Podziemski , die bijna toevallig een van de meest bekeken spelers van de Golden State Warriors is geworden. Zo ontdekte hij zijn grote passie en vooral dat basketbal de weg naar geluk kon zijn, en zo kwam zijn bevestiging. Wie had hem zeven jaar geleden kunnen vertellen dat hij een van de grootste namen in de NBA zou worden?

Podziemski, 20 jaar geleden geboren in Wisconsin maar van Poolse afkomst, was als kind altijd al gepassioneerd door sport. Al op jonge leeftijd was hij vaak te zien op straat of op school, weliswaar met een veel kleinere bal: zijn grote passie was honkbal . Hij speelde een aantal jaren en bleek een behoorlijke atleet te zijn, maar op 12-jarige leeftijd veranderde er iets . Nadat hij zijn team verloor, verloor hij ook zijn passie voor de sport van zijn leven. Ik had behoefte aan nieuwe ervaringen.

Hij aarzelde niet om nieuwe uitdagingen te zoeken en zo kwam basketbal op zijn pad . Honkbal was zijn passie, maar hij vond de spelletjes saai vanwege de snelheid van het spel en hij zocht naar actie. Toen Podziemski de televisie aanzette, twijfelde hij er dan ook geen moment aan dat hij de sport basketbal zou proberen: "Ik vond het erg leuk, dus ik moest het proberen", vertelde hij onlangs. Wat is het probleem? Hij was bijna een tiener en had nog nooit in zijn leven gespeeld.

Zoals elk kind dat geboren is in het tijdperk van de nieuwe technologieën, aarzelde hij niet om naar platforms te gaan om video's te bekijken van linkshandige spelers, zoals hijzelf , om te leren. Het duurde niet lang voordat hij verliefd werd op een naam: Manu Ginóbili . Podziemski besteedde uren aan het observeren van zijn bewegingen, zijn schiettechniek en zijn voetenwerk om te leren. Maar ondanks dit alles was hij een vaste waarde op de bank bij zijn teams . Alleen al zijn lengte zorgde ervoor dat hij speelminuten kreeg.

Op 1,90 meter begon hij als center te spelen, maar gaandeweg - en omdat hij niet langer wilde worden - begon hij naar buiten te bewegen, totdat hij een outside player werd . Hij speelde als rotatiespeler op de middelbare school, maar kwam op de universiteit terecht als vaste speler, wat een goede aanvulling was. Nadat hij door Illinois was gereisd, tekende hij voor Santa Clara . Daar veranderde zijn geluk: hij besloot een stap vooruit te zetten en de leider van zijn team te worden. Hij presteerde niet alleen succesvol, maar wist zichzelf ook nog eens in de running te krijgen voor de Draft van 2023 .

Wat niemand had verwacht is dat Steve Kerr ging voor hem met de 19e keuze . Hij had een plan: hem tot opvolger van Klay Thompson maken . Hij had een goede hand, een grote mobiliteit en een groot leervermogen. Zoals verwacht was het tijd om weer op gang te komen... totdat vorig jaar alles ontplofte, merkwaardig genoeg ook tegen de Timberwolves: Stephen Curry was geblesseerd en de schorsing van Thomson zelf en Draymond Green zorgde voor een gat .

Kerr gaf Podziemski de kans en hij gaf geen krimp: met 23 punten was hij de doorbraakspeler van de wedstrijd . Vanaf dat moment kreeg hij steeds meer speeltijd en werd zijn bijdrage zo significant dat hij de vierde rookie in de laatste twintig jaar werd die zulke prestaties leverde. Zijn coach was duidelijk: "Hij gaat elke avond spelen. Hij heeft het verdiend. Ik weet zeker dat hij een belangrijke speler voor ons zal zijn."

Sinds die dag heeft Podziemski zijn deelname aan de baanwielersport exponentieel zien toenemen en zijn cijfers blijven verbazen. Vorig seizoen speelde hij 74 wedstrijden en dit seizoen 64. En, wederom zonder Curry tegen de Wolves in de play-offs , zette hij een stap vooruit. In de laatste wedstrijd scoorde Podziemski, ondanks zijn uitschakeling, 28 punten. Daarnaast pakte hij zes rebounds, gaf hij vier assists en maakte hij twee steals . Wie weet waar zijn plafond ligt.