"Het is een wetenschappelijk project." Worden de eenzitters van 2026 een racemonster?

Het World Endurance Championship beleeft zijn beste moment ooit met acht fabrikanten , waaronder Ford, Genesis en McLaren . Cruciaal voor de serie is het zogenaamde Balance of Performance (BOP)-systeem, dat auto's met verschillende ontwerpen en architecturen gelijkstelt. Een controversieel maar cruciaal systeem voor het kampioenschap. Iedereen, van de coureurs tot de teamleden, mag de BOP niet publiekelijk bespreken, op straffe van meineed. De Formule 1 zou het voorbeeld van het WEC kunnen volgen met de nieuwe reglementen voor 2026. Maar zes maanden voor de introductie ervan geven sommige coureurs verontrustende signalen af.

"De nieuwe regelgeving is een enorme uitdaging", verklaarde Adrian Newey dezer dagen. "Ik denk dat het de eerste keer is dat de chassis- en motorregelgeving tegelijkertijd worden gewijzigd. Daarom zullen alle teams hard moeten werken om te begrijpen hoe ze deze veranderingen het beste kunnen integreren." Voor Newey is elke nieuwe regelgeving een walhalla voor zijn creativiteit. Hoewel het symptomatisch is dat het iemand is die zo media-obscuur is als Lance Stroll die een zwaargewicht raket afvuurde op de toekomstige Formule 1-coureurs.

De Canadees wordt gekenmerkt door apathie en onverschilligheid ten opzichte van de media. Hij heeft om voor de hand liggende redenen geen behoefte aan media-aandacht, maar ze hebben zich openlijk uitgesproken over de kwestie. "Ik weet niet of de regelgeving spannend is; het is een relatieve kwestie. Als je een snelle auto hebt, dan is het spannend... Maar de regelgeving is een beetje triest," verklaarde hij op Silverstone toen hem ernaar werd gevraagd. "Het is jammer dat de Formule 1 overstapt op elektrische aandrijving, en dat we alle downforce op de auto's hebben moeten uitschakelen om de batterij te ondersteunen . Het zou leuk zijn om lichte, wendbare en snelle auto's te zien met veel downforce en alles een beetje te vereenvoudigen. Het zou minder een wetenschappelijk project moeten zijn, meer een kwestie van energie en batterijen, en meer van een Formule 1-kampioenschap."

De Canadees stak zijn afkeuring na de simulatortests niet onder stoelen of banken. "Ik ben niet enthousiast over de besturing... Veel coureurs zijn het daarmee eens. Misschien durven sommigen er om politieke redenen niet over te praten." Stroll uitte zijn enthousiasme voor "auto's die wat harder kunnen schreeuwen, wat lichter zijn en niet zo sterk afhankelijk zijn van accu's, een aandrijfsysteem dat niet erg competitief is."

Hoewel toekomstige eenzitters iets lichter en compacter zullen zijn, is de motor de doorslaggevende factor , waarvan de elektrische component bijna de helft van de energie zal leveren. De nieuwe motoren hebben het chassisconcept beïnvloed, met verminderde downforce en beweegbare voor- en achtervleugels, evenals een MGU-K Override Mode- systeem dat extra vermogen levert bij inhalen (ter vervanging van DRS).

Het vermogen van de elektrische component om de prestaties van een Formule 1-auto op verschillende circuits te verbeteren, de hoeveelheid regenereerbare energie tijdens het remmen om de accu op te laden, en de hypothetische behoefte aan overmatige lift en coasting (gebruik van het gaspedaal 'onder zeil') om energie te beheren. Dit, gecombineerd met de vermindering van aerodynamische belasting en luchtweerstand om het elektrische vermogen te optimaliseren , bepaalt een eenzitterconcept dat coureurs niet aanspreekt. Stroll was niet de enige die zich afvroeg wat er ging gebeuren.

"Laten we zeggen dat het niet de leukste raceauto is waarin ik ooit heb gereden... Ik verwacht dat hij de komende maanden flink zal evolueren, maar het is geen geheim dat de reglementen van volgend jaar waarschijnlijk minder leuk zullen zijn om te rijden", zei Leclerc tegen de Canadees. "Ik vind de uitdaging leuk om het maximale uit een heel andere auto te halen dan de huidige. Maar vind ik het leuk? Waarschijnlijk niet."

De FIA en de teams werken aan softwareaanpassingen om het batterijbeheer te optimaliseren. Bijvoorbeeld door de bijdrage van de MGU K tot een bepaalde snelheid op de rechte stukken te verminderen of, afhankelijk van het circuit of de sessie (kwalificatie of race), het energiepercentage te herverdelen tussen de verbrandingsmotor en de elektromotor. Dit zijn compromissen, gezien de eerste resultaten van de simulaties. Paradoxaal genoeg begint de Formule 1 steeds meer op de Formule E te lijken.

"Het zal verbeteren, dat is mijn commentaar aan Charles," antwoordde James Vowles , in reactie op de twijfels van de Monegask. "We lopen een beetje voor, dus het geeft ons een indicatie van waar ze nu staan (bij Ferrari)," in relatie tot de ontwikkelingsfase van het Italiaanse team onder de nieuwe reglementen. "Ik denk niet dat de formule voor volgend jaar zo slecht zal zijn. Ik denk dat het anders is." Het wordt niet slechter.

Terugkijkend op het eerste seizoen van hybride technologie, 2014, was het voor de meesten een turbulent seizoen, behalve voor Mercedes. Voorlopig lanceert de FIA-president al alternatieven met V8- en V10-motoren. Misschien beginnen ze de wolf al te zien .

Het World Endurance Championship beleeft zijn beste moment ooit met acht fabrikanten , waaronder Ford, Genesis en McLaren . Cruciaal voor de serie is het zogenaamde Balance of Performance (BOP)-systeem, dat auto's met verschillende ontwerpen en architecturen gelijkstelt. Een controversieel maar cruciaal systeem voor het kampioenschap. Iedereen, van de coureurs tot de teamleden, mag de BOP niet publiekelijk bespreken, op straffe van meineed. De Formule 1 zou het voorbeeld van het WEC kunnen volgen met de nieuwe reglementen voor 2026. Maar zes maanden voor de introductie ervan geven sommige coureurs verontrustende signalen af.