Wetenschap en traditie komen samen in een project dat de achoque wil redden

Vijf decennia lang verdiende Froylán Correa zijn brood met vissen in Pátzcuaro. In datzelfde meer wijdt hij zich nu aan het redden van de achoque, een salamander die in Mexico als een elixer wordt beschouwd vanwege zijn verbazingwekkende vermogen om zijn organen te regenereren.

(Lees meer: Zeg vaarwel tegen slapeloosheid: dit zijn de sleutels om weer goed te slapen)

Deze amfibie is een verwant van de axolotl en staat op de rode lijst van de International Union for Conservation of Nature (IUCN) als ‘ernstig bedreigd’ vanwege overbevissing, vervuiling en wateronttrekking aan zijn leefgebied in de staat Michoacán.

Om deze reden besloten biologen van de staatsuniversiteit Michoacana om de inheemse gemeenschap van San Jerónimo Purenchécuaro te betrekken bij een project om de achoque, die endemisch is voor het gebied, te reproduceren in ruil voor compensatie.

Correa, een 60-jarige die het meer perfect kent, is nauw betrokken bij zijn werk om de eieren van de amfibie te verzamelen. "Er was veel verwarring... nu kent de nieuwe generatie het niet meer," zegt hij over het dier, waarvan de kieuwen, vol filamenten rond de kop, op een haarmanen lijken. De eieren worden door bioloog Rodolfo Pérez naar zijn laboratorium aan de Universidad Michoacana gebracht, waar ze uitkomen. Wanneer de amfibieën volgroeid zijn, keren ze terug naar de faciliteiten van de vissers , die voor ze zorgen totdat ze klaar zijn om in het meer te worden vrijgelaten, legt Israel Correa, een familielid van Froylán, uit.

De axolotl behoort tot het geslacht Ambystoma, dat door de wetenschap wordt bestudeerd vanwege zijn buitengewone vermogen om verminkte ledematen en delen van organen zoals de hersenen en het hart te regenereren. Hij is verwant aan de axolotl, die leeft in het merengebied van Xochimilco, in het zuiden van Mexico-Stad, en wiens afbeelding sinds 2021 het biljet van 50 peso (2,60 dollar) siert, dat volgens een onderzoek van de Bank van Mexico door de bevolking als het "aantrekkelijkste" wordt beschouwd.

(Lees meer: Wereldgezondheidsorganisatie neemt dubbele therapie op in haar hiv-richtlijnen)

Boze God

Sinds de pre-Spaanse tijd wordt de achoque gebruikt als voedsel en medicijn. Inheemse volkeren schrijven er voedings- en helende eigenschappen aan toe bij luchtwegaandoeningen. Het onderscheidende kenmerk is de combinatie van kleuren waardoor hij nauwelijks opvalt.

Volgens de legendes uit het stadje Pátzcuaro was de achoque aanvankelijk een kwaadaardige god die zich in de modder van het meer verstopte om te ontkomen aan de straf van andere goden.

Tegenwoordig wordt de soort met uitsterven bedreigd, waarschuwt bioloog Rodolfo Pérez, die met hulp van de lokale bevolking probeert zoveel mogelijk eieren uit te broeden. "Het is een hele klus geweest", geeft Pérez toe. Hij wijst erop dat het grootste obstakel "financiële compensatie" voor de vissers is, aangezien de choques constante aandacht vereisen.

"We kunnen geen dag overslaan zonder te komen, anders gaan ze dood (...) Regen of zonneschijn, of er nu een festival is of niet, we moeten hier zijn," zegt Israel Correa. De samenwerking tussen wetenschappers en de inheemse bevolking heeft geresulteerd in een "stabiele" achoquepopulatie, bestaande uit 80 tot 100 individuen "in een zeer klein deel" van het meer, benadrukt Luis Escalera, Pérez' collega aan de Universidad Michoacana. Dit aantal is echter "veel lager dan 40 jaar geleden," betreurt Escalera.

Samenwerking tussen wetenschappers en lokale gemeenschappen, zoals die in San Jerónimo Purenchécuaro, toont aan dat natuurbehoud effectief kan zijn als het degenen betrekt die al generaties lang in bedreigde ecosystemen leven. Froylán Correa, ooit visser, is nu de beschermer van een bedreigde diersoort. Zijn transitie laat zien dat traditionele kennis essentieel is voor het redden van wat er nog over is.

Het herstel van de achoque beschermt niet alleen een unieke soort, maar hervormt ook de menselijke band met de natuur. Dit model voor gemeenschapsbehoud zou ook in andere biodiverse gebieden in Latijns-Amerika kunnen worden toegepast.

(Lees meer: Experts onthullen wat koffie met het menselijk lichaam doet – je zult geschokt zijn)

AFP