De Andalusische stad met 200 inwoners en de grootste onvoltooide kathedraal van Europa

Liefhebbers van prachtige landschappen, natuur, wandelen en lekker eten weten vast wel welke spectaculaire plek er diep in de bergen van Huelva ligt. Het stadje telt momenteel volgens de volkstelling slechts 200 inwoners , maar het kan een bestemming zijn voor een onvergetelijk bezoek.

Dit is het stadje El Castaño de El Robledo, gelegen in het hart van het natuurpark Sierra de Aracena en Picos de Aroche , dat ook een meer dan merkwaardige geschiedenis herbergt die te maken heeft met een kerk. Veel mensen komen naar deze enclave omdat ze worden aangetrokken door een heel eigenaardig gebouw, dat verschillende namen heeft, zoals 'Het Monument', 'De Onvoltooide Kerk' of 'De Kathedraal van de Sierra'.

De eerste kerk die in dit stadje werd gebouwd, was de parochiekerk van Santiago el Mayor. Door de gestage bevolkingsgroei werd deze echter te klein. Zo begon men aan het eind van de 18e eeuw met de bouw van een nieuwe tempel in het stadscentrum. Het was vanaf het begin al te groot en had voor de locatie faraonische proporties.

Het project ging in 1788 van start en weinigen vermoedden toen dat het vanaf het begin gepaard zou gaan met controverses en problemen. Toen de werkzaamheden volgens de oorspronkelijke plannen eenmaal van start gingen, besloot een van de verantwoordelijken voor de uitvoering, specifiek Alonso Sánchez, het project ter plekke aan te passen om de kerk nog kolossalere afmetingen te geven.

Toen het aartsbisdom hiervan op de hoogte raakte, wat uiteraard een directe impact had op de aanzienlijke kostenstijging van de werkzaamheden, besloot het het project stop te zetten. Dit gebeurde in de laatste jaren van de 18e eeuw, waardoor het gebouw halverwege de 19e eeuw verlaten en niet meer gebruikt werd.

Al deze controverse zorgde ervoor dat het project niet doorging en de kerk werd uiteindelijk nooit ingewijd, hoewel de onbetwiste artistieke waarde ervan ertoe heeft geleid dat het sinds 2011 is aangemerkt als een plaats van cultureel belang. De stijl is neoclassicistisch , het heeft een groot schip en vijf kapellen aan elke kant die met elkaar in verbinding staan. Zelfs nadat het gebouw was verlaten, werd het gebruikt als begraafplaats tot 1940, toen er in dit kleine stadje een nieuwe begraafplaats werd aangelegd.

Hoewel het gebouw nooit als kerk is gebruikt, betekent dat niet dat het de afgelopen decennia niet is gebruikt. 'El Monumento' was voorheen het hoofdkwartier van de twee broederschappen van het stadje El Castaño del Robledo en hoopt een cultureel centrum te worden waar allerlei evenementen en activiteiten worden georganiseerd.

Tegenwoordig is het een waar genot om door de rustige straatjes van dit kleine hoekje van Huelva te slenteren. Verdwaal op een van de vele wandelpaden die de gemeente beginnen, eindigen of doorkruisen. En bovenal is het een fascinerende oefening om te fantaseren over de geschiedenis van dit gebouw dat er had kunnen zijn, maar er nooit is gekomen, maar waarvan de imposante plattegrond ons steen voor steen een prachtig en merkwaardig verhaal vertelt.