Zal Trump de Amerikaanse militaire bases in Spanje sluiten?

De terugkeer van Donald Trump naar het Witte Huis heeft politieke gevolgen die ver buiten Washington reiken.

Er heerst nu een nieuwe, meer vijandige dynamiek in de relatie tussen de VS en de EU. Trump heeft weliswaar importtarieven opgelegd, maar dreigt ook de Amerikaanse militaire aanwezigheid en financiering terug te trekken, of in ieder geval een aanzienlijk deel daarvan, tenzij Europese landen hun defensie-uitgaven verhogen.

Zo probeerde Trump tijdens zijn eerste termijn zijn militaire stationering in Duitsland met 12.000 manschappen te verminderen. De regering-Biden draaide dit besluit echter terug.

Recentere retoriek uit Washington suggereert dat Europa te lang heeft meegeprofiteerd van de maatregelen en dat het 'oude continent' nu zelf de verantwoordelijkheid moet nemen en zijn eigen verdediging moet veiligstellen (en betalen).

Spanje is een van de NAVO-lidstaten met de laagste defensie-uitgaven ten opzichte van het BBP. Bovendien bemoeit het Witte Huis zich met de Spaanse toeleveringsbedrijven door te eisen dat zij hun diversiteitsprojecten bij de Amerikaanse ambassade stopzetten.

Sinds het begin van Trumps tweede regering heeft hij Spanje ten onrechte een BRICS-land genoemd, terwijl hij kritiek uitte op het defensiebudget van het land. Bovendien is de socialistische premier van Spanje, Pedro Sánchez, vermoedelijk de Europese leider die het minst op één lijn staat met Washington. Hij is een van de weinige progressieve stemmen op het continent als het gaat om buitenlands beleid.

LEES OOK: Zijn de defensie-uitgaven van Spanje aan de NAVO echt zo laag als Trump beweert?

Sánchez' recente bezoek aan China werd door velen gezien als een strategische fout, vooral omdat de VS hun militaire aanwezigheid in Europa probeert te verminderen om zich te kunnen richten op de Pacifische arena. De reis werd door sommigen in de Verenigde Staten omschreven als "je eigen keel doorsnijden".

In de hoop de schade enigszins te kunnen herstellen, werd de Spaanse minister van Economie en Handel, Carlos Cuerpo, kort daarna naar Washington gestuurd.

Maar Trumps afkeer van Europa, zowel economisch als militair, maakt deel uit van een bredere beleidsheroriëntatie. Nu lijkt het erop dat ook de grote Amerikaanse militaire basis in Spanje, de marinebasis Rota in de regio Cádiz in het zuidwesten van Andalusië, mogelijk in gevaar is.

De Amerikanen hebben nog een andere basis in Andalusië, de luchtmachtbasis Morón, ongeveer 30 kilometer ten zuiden van Sevilla, maar het lijkt erop dat Rota het grootste slachtoffer wordt van een militaire verplaatsing weg van Spanje.

Rota is al lange tijd essentieel voor het raketafweersysteem van de NAVO. Volgens berichten in de Spaanse pers bestaat er echter een groot risico dat de Verenigde Staten de bases samen met 38 andere bases in Europa gaan intrekken.

De basis ontstond uit een pact uit 1953 tussen Dwight Eisenhower, destijds president van de VS, en Francisco Franco, en wordt gezien als een van de belangrijkste basissen voor het Amerikaanse leger op het continent.

LEES OOK: Waar bevinden zich de Amerikaanse militaire bases in Spanje en waarom staan ​​ze daar?

Rota heeft een vliegveld, drie dokken en wat het Pentagon "de grootste wapen- en brandstoffaciliteiten van Europa" noemt. Strategisch en geografisch gezien is het cruciaal voor het behouden en projecteren van militaire macht in het Midden-Oosten, Noord-Afrika en natuurlijk het Middellandse Zeegebied.

De ligging vlak bij de Straat van Gibraltar maakt het een uiterst waardevolle locatie voor Amerikaanse troepen die zich snel in allerlei richtingen kunnen inzetten.

De marinebasis van Rota is echter niet alleen een strategische faciliteit. Het is ook een economische motor voor de provincie Cádiz in het algemeen. Volgens officiële gegevens creëert het ongeveer 9.500 directe en indirecte banen en draagt ​​het jaarlijks meer dan € 250 miljoen bij aan de lokale economie.

Een gedeeltelijke of gehele terugtrekking van de VS uit Rota zou een zware klap betekenen voor een regio die toch al kampt met een hoge werkloosheid.

Bovendien zou Spanje een sleutelelement van zijn defensiebeleid en internationale status verliezen.

Bronnen bij het Pentagon meldden in de Spaanse pers dat geopolitieke druk en de strategische verschuiving richting de Indo-Pacifische regio zouden kunnen leiden tot een algehele herziening van de militaire aanwezigheid in Europa in het algemeen, waarbij Marokko wordt genoemd als een mogelijk alternatief voor het verplaatsen van Amerikaans materieel en bases.

"In de ogen van de regering-Trump zou er veel minder risico zijn om Amerikaanse militaire bases in Marokko te plaatsen dan in Spanje", aldus Michael Walsh, een voormalig campagnemedewerker van Biden die criticus werd van het buitenlandse beleid van de voormalige Democratische president.

Jim Townsend, voormalig Amerikaans adjunct-minister van Defensie voor Europa, zei: "Er kan van alles gebeuren. Er zijn heel veel dingen die Trump boos kunnen maken."

Het Spaanse ministerie van Defensie vertelde onlangs aan de Financial Times dat "wat betreft de betrekkingen tussen de VS en Spanje en Rota, er geen veranderingen zijn opgetreden met de komst van Trump."

LEES OOK: De veiligheid in Europa staat op een keerpunt, waarschuwt EU-leider