De economische en politieke scenario's voor Colombia in het licht van een mogelijke escalatie van de spanningen met de Verenigde Staten

De regering van president Gustavo Petro kampt al zes maanden met de dringende noodzaak om de brand te blussen in de betrekkingen met haar belangrijkste partner op het gebied van handel, internationale hulp en veiligheid: de Verenigde Staten.

Het is een vuur zoals dat in januari vorig jaar oplaaide, aangewakkerd door de toon van de uitspraken en tweets van het Colombiaanse staatshoofd, en dat een evenknie heeft in Washington, president Donald Trump, die zeer wispelturig is in zijn aanpak van internationale betrekkingen.

Achter de schermen van deze nieuwe crisis speelt zich het steeds terugkerende verhaal van president Gustavo Petro af dat er een staatsgreep tegen hem gaande is, wat nu wordt bevestigd door de opnames van de man die zijn eerste minister van Buitenlandse Zaken was: Álvaro Leyva. Petro's publieke uitspraken van de afgelopen maand leidden ertoe dat Washington zijn verantwoordelijke ambassadeur in Colombia, John McNamara, terugriep voor overleg. Petro reageerde door terug te schieten naar ambassadeur Daniel García-Peña.

Dit alles vindt bovendien plaats terwijl minister van Buitenlandse Zaken Laura Sarabia na slechts vijf maanden aftreedt, slechts enkele weken voordat het Witte Huis besluit of het Colombia's strijd tegen drugshandel al dan niet zal certificeren.

De anti-drugscertificering, die in het verleden op weerstand stuitte omdat deze door Washington werd opgelegd, is van cruciaal belang voor het land omdat het niet alleen afhankelijk is van militaire en politionele hulp (die vorig jaar ongeveer 400 miljoen dollar bedroeg) , maar het zou ook de weg kunnen vrijmaken voor de implementatie van handels- en tariefsancties die Trump als diplomatieke knuppel heeft gebruikt.

De realiteit van de cocaziekte in het land, waarschuwde voormalig ambassadeur William Brownfield vier maanden geleden, zonder dat er radicale aanpassingen worden gedaan in de uitroeiingsinspanningen, wijst op een dreigende decertificering.

EL TIEMPO raadpleegde deskundigen uit verschillende sectoren, die het eens waren over de oproep tot voorzichtigheid. "Op dit moment zijn er geen maatregelen genomen om de visumplicht voor Colombiaanse burgers te verscherpen; als de crisis echter niet snel wordt opgelost, is dit een politieke maatregel die de Verenigde Staten, vanuit hun soevereiniteit, zouden kunnen nemen", aldus Walter Arévalo, hoogleraar constitutioneel recht aan de Universidad del Rosario.

Voor Rafael Piñeros, hoogleraar Internationale Betrekkingen aan de Externado Universiteit, zouden de vooruitzichten nog wel eens kunnen verslechteren gezien het karakter van de twee presidenten. "De kwestie van de migranten is het meest significant geweest, en zolang er twee retorische leiders zijn in zowel Washington als Bogotá, kan de vonk die de aandacht trekt, een van beide zijn," zei hij.

In dezelfde lijn waarschuwt Wilfredo Robayo, hoogleraar internationaal recht, dat de huidige crisis groter is dan die van januari, omdat het terugroepen van ambassadeurs een duidelijk teken is dat een regering bereid is nieuwe stappen te zetten in de diplomatieke escalatie. In januari probeerden de nieuw benoemde minister van Buitenlandse Zaken Sarabia, de aftredende minister Luis Gilberto Murillo en verschillende figuren, waaronder die van de oppositie, de communicatie met Washington te openen en Petro te bewegen zijn woorden te matigen. De evidente realiteit is dat Colombia in een kritiek scenario veel meer te verliezen heeft dan de Verenigde Staten uiteindelijk hebben gewonnen.

De twee academici zijn het erover eens dat het vertrek van de bondskanselier – ondanks haar beperkte ervaring op diplomatiek gebied – de situatie compliceert, omdat er institutioneel gezien niemand is die het land internationaal vertegenwoordigt.

In januari maakte president Trump duidelijk dat zijn meningsverschillen met Petro ook gevolgen zouden hebben voor de duizenden Colombianen die een visum voor zijn land aanvragen. Analisten zeggen dat dit scenario onder de nieuwe omstandigheden niet kan worden uitgesloten. Colombia is een van de landen met het hoogste aantal aanvragen voor toeristenvisa voor de VS, en het percentage afgewezen visa is ook een van de hoogste ter wereld.

Een dergelijke situatie kan ook gevolgen hebben voor investeringen, zowel vanuit de Verenigde Staten als vanuit andere landen, door een verlies aan vertrouwen en toegenomen onzekerheid over Colombia. Het kan ook de dollarkoers beïnvloeden, het internationale toerisme verminderen, geldovermakingen vanuit Colombia verminderen, bilaterale handel beïnvloeden, de kans verkleinen dat Amerikaanse bedrijven zich rechtstreeks in het land vestigen, het internationale imago van het land schaden en de bestrijding van transnationale criminaliteit, zoals drugshandel, bemoeilijken.

"Onze buitenlandse handel is een fundamenteel onderdeel van onze nationale rekeningen. Als we dit belangrijke onderdeel van onze relatie met de Verenigde Staten verstoren, kan dat gevolgen hebben op zowel de korte als de lange termijn. We hopen dat er snel oplossingen komen, zodat we niet hoeven te treuren om toekomstige problemen", aldus Javier Díaz, voorzitter van de National Foreign Trade Association (Analdex).

Uit een in april gepubliceerd onderzoek van Anif en de Colombiaans-Amerikaanse Kamer van Koophandel bleek dat het land in twee jaar tijd ongeveer 15.000 banen zou kunnen verliezen en dat de export met 8 procent zou kunnen dalen als gevolg van de impact van het basistarief van 10 procent op alle binnenlandse export dat door de Verenigde Staten wordt opgelegd. Dit risico zou enorm toenemen in een scenario van grotere confrontaties en, als gevolg daarvan, de "grote stok" van tarieven.

Luis Fernando Mejía, directeur van het economisch onderzoekscentrum Fedesarrollo, merkt op dat de gevolgen "zullen afhangen van de vraag of de Verenigde Staten aanvullende tariefmaatregelen nemen. Dat risico bestaat, maar het is moeilijk om de potentiële impact ervan voorlopig te kwantificeren."

Deskundigen zijn het erover eens dat een oplossing voor een situatie zoals die van afgelopen donderdag mogelijk is als de gevestigde diplomatieke kanalen worden gebruikt. "Door de geschiedenis heen zijn diplomatieke kanalen het juiste middel geweest om meningsverschillen tussen beide landen aan te pakken, altijd gebaseerd op het principe van wederzijds respect", aldus María Claudia Lacouture, voorzitter van AmCham Colombia.

Bruce Mac, Master of Andi, hield er van zijn kant op aan de belangen van het land boven persoonlijke en ideologische overwegingen te stellen. "Wij van de unie hebben het belang benadrukt van een verantwoordelijke en alomvattende aanpak van de diplomatieke relatie tussen de twee landen, waarbij we vermijden dat binnenlandse politieke en ideologische kwesties verweven raken met de hechte relatie die in de loop der jaren is opgebouwd", aldus de minister.

MARIA ALEJANDRA GONZALEZ DUARTE - Politiek redactioneel artikel met informatie van Justitie en Economie