Voormalige Sovjet-sonde stortte neer in de Indische Oceaan na meer dan 50 jaar in een baan om de aarde te hebben gezeten

De Russische ruimtesonde Cosmos 482 werd op 31 maart 1972 gelanceerd, was onderweg naar Venus maar verliet de baan om de aarde nooit, keerde terug in de atmosfeer van de aarde en landde op zaterdag in de Indische Oceaan, bevestigde het Russische ruimtevaartagentschap Roscosmos.

Het apparaat, met een diameter van ongeveer een meter en een massa van minder dan 500 kilogram, kwam om 06:24 GMT (01:24 uur Colombiaanse tijd) de dichte lagen van de atmosfeer van de aarde binnen. De terugkeer vond plaats op ongeveer 560 kilometer ten westen van het eiland Midden-Andaman en eindigde met een val in de wateren van de Indische Oceaan, ten westen van Jakarta, de hoofdstad van Indonesië.

Roscosmos bevestigde dat de terugkeer van het toestel gecontroleerd verliep en volgens de geplande berekeningen verliep . De afdaling werd bewaakt door een geautomatiseerd waarschuwingssysteem voor gevaarlijke situaties in de ruimte nabij de aarde. De afgelopen dagen hebben experts gediscussieerd over de overlevingskansen van de sonde bij de terugkeer in de atmosfeer en over de exacte locatie waar de sonde zou inslaan.

NASA had gewaarschuwd dat, gezien de structuur van de sonde, die ontworpen is om de dichte atmosfeer van Venus te weerstaan, er een mogelijkheid bestond dat sommige onderdelen weerstand zouden bieden aan het binnendringen in de atmosfeer van de Aarde. Cosmos 482 was voorzien van een halfbolvormige beschermkap van titanium en een parachute van 2,5 meter, hoewel het onbekend was of deze laatste na meer dan een halve eeuw in de ruimte nog steeds functioneerde.

De sonde Cosmos 482 behoorde tot het Venera (Venus)-programma voor de verkenning van de naburige planeet en werd gelanceerd vanaf het kosmodroom van Bajkonoer met behulp van een Molnia-M-raket. De lancering mislukte toen de vierde trap van de boosterraket slechts 125 seconden brandde, in plaats van de vereiste 192 seconden. Hierdoor kon het ruimtevaartuig niet naar Venus vliegen.

De officiële naam van de sonde was 3V671, maar na de mislukking werd deze omgedoopt tot Cosmos 482. Deze naam werd door de Sovjet-Unie gebruikt voor missies die de baan om de aarde niet verlieten.

De missie omvatte apparatuur om de deeltjesstromen in de ruimte te bestuderen, gammaspectrometers om het oppervlak van Venus te analyseren, instrumenten om het ammoniakgehalte in de atmosfeer van de planeet te meten, een fotometer en apparaten om de temperatuur en de atmosferische druk te registreren. Na de mislukking viel het ruimtevaartuig in vier delen uiteen. Twee daarvan keerden snel terug naar de aarde , terwijl de anderen tientallen jaren in een baan om de aarde bleven.

Roscosmos merkte op dat in 2024 in totaal 1.981 objecten, zowel natuurlijke als door de mens gemaakte, de atmosfeer van de aarde binnenkwamen. Dit staat gelijk aan vijf objecten per dag. Eén op de zeven hiervan woog meer dan 500 kilogram, wat een marginaal maar constant risico voor de veiligheid op de grond vormt.

*Deze content is herschreven met behulp van kunstmatige intelligentie, op basis van informatie van EFE.