Dit is de grote telescoop die neurowetenschapper Rodolfo Llinás aan de Nationale Universiteit schonk

Op vierjarige leeftijd besefte de jonge Rodolfo Llinás , vergezeld door zijn grootvader, dat hij niets begreep terwijl hij naar een hemel vol sterren staarde. Dit nieuwsgierige kind bestookte zijn grootvader met vragen als: Wat zijn sterren? Is er leven op die andere planeten die we vanaf de aarde aan de hemel kunnen zien schitteren? En heeft dit enorme universum waarin we leven eigenlijk wel een einde? "En toen zei hij tegen me: 'Val me niet meer lastig, ik weet het niet'", herinnerde de Colombiaanse wetenschapper zich een paar maanden geleden tijdens zijn bezoek aan de Nationale Universiteit .

De neurowetenschapper, bekend om zijn ontdekking van dendritische potentialen en de rol van de thalamus als coördinator van het bewustzijn, bracht een bezoek aan deze instelling om een ​​geschenk te overhandigen dat ook de nauwe band van de wetenschapper met de astronomie weerspiegelt: een Newtoniaanse spiegeltelescoop met een spiegeldiameter van 1,06 m en een brandpuntsafstand van 0,7 m . Sinds de telescoop per schip uit de Verenigde Staten is aangekomen, is het inmiddels de grootste die in het land is geïnstalleerd.

Al meer dan twintig jaar laat Llinás dit krachtige instrument voor eigen gebruik vervaardigen , in een poging om dichter bij het antwoord te komen op de vragen die hem als kind bezighielden: "Het is indrukwekkend om te bedenken hoe we dingen kunnen begrijpen die zo ver weg zijn, met alleen onze hersenen, een beetje wiskunde en een paar instrumenten die we telescopen noemen. En dan rijzen er meer vragen: Zijn wij de enige systemen die uit moleculen bestaan ​​die kunnen denken? Zijn er andere dieren, andere levensvormen, andere wezens die dat ook kunnen? Sindsdien probeer ik het te begrijpen, maar ik snap het nog steeds niet", bekende Llinás aan het publiek van de Nationale Universiteit.

En de telescoop van Llinás, die zich al in een minutieus installatieproces bevindt bij het Nationaal Astronomisch Observatorium (OAN) , is niet alleen een symbool van Llinás' nieuwsgierigheid, maar ook een kans om een ​​wetenschappelijke traditie met een geschiedenis van meer dan twee eeuwen nieuw leven in te blazen.

Het Nationaal Astronomisch Observatorium (OAN), opgericht in 1803, was gedurende een groot deel van de 19e eeuw het hoogstgelegen observatorium ter wereld. De bevoorrechte ligging, meer dan 2600 meter boven zeeniveau en in de equatoriale zone, maakte observatie van beide hemellichamen mogelijk, wat Colombia destijds tot een toonaangevend astronomisch centrum maakte. Van daaruit werden gedetailleerde observaties van planeten zoals Mars gedaan en werden sterrencatalogi samengesteld die een belangrijke bijdrage leverden aan de wereldwijde wetenschap.

Hoewel Bogotá niet zo'n heldere hemel heeft als de woestijnen van Chili of de Canarische Eilanden, biedt de hoogte ervan nachten met een opmerkelijke atmosferische stabiliteit. Tijdens deze periodes van helderheid is de kwaliteit van de observaties uitstekend, wat het mogelijk maakt om wetenschappelijke projecten te ontwikkelen en, bovenal, nieuwe generaties astronomen op te leiden.

In de jaren tachtig werden in Colombia verschillende initiatieven ontplooid om een ​​telescoop met een diameter van één meter te verwerven, een symbool van het potentieel van het land om een ​​sprong naar de moderne astronomie te maken. Deze projecten bleven echter op papier, gedwarsboomd door een gebrek aan middelen en continuïteit. Veertig jaar later heeft de donatie van Llinás die droom werkelijkheid gemaakt, aldus experts van het Nationaal Astronomisch Observatorium (OAN). Zijn gebaar geeft de Nationale Universiteit en het Astronomisch Observatorium de mogelijkheid terug om te beschikken over een instrument dat de potentie heeft om een ​​nieuw tijdperk voor de Colombiaanse wetenschap in te luiden.

De Llinás-telescoop is niet alleen een symbool, maar ook een krachtig wetenschappelijk instrument. Met zijn primaire spiegel met een diameter van meer dan een meter kunnen studenten technieken leren die de hoeksteen vormen van modern astronomisch onderzoek. Een daarvan is fotometrie , waarbij het licht van sterren, planeten en kleine hemellichamen in het zonnestelsel wordt gemeten om hun helderheid en variabiliteit te bestuderen. Een andere is spectroscopie , waarbij licht wordt ontleed in de verschillende componenten om de chemische samenstelling, temperatuur en snelheid van hemellichamen te bepalen.

"Deze technieken versterken niet alleen de opleiding in observationele astronomie, maar ontwikkelen ook de vaardigheden van studenten op het gebied van dataverwerking, instrumentatie en statistische analyse – sleutelcompetenties voor diverse wetenschappelijke en technologische vakgebieden. Studeren in Colombia, met hoogwaardige instrumenten, zonder uitsluitend te vertrouwen op internationale verblijven, is ook een stap in de richting van de democratisering van wetenschappelijke kennis", legde astrofysicus Santiago Vargas, hoogleraar aan de Nationale Universiteit, uit aan EL TIEMPO.

Voor hem opent een telescoop met een diameter van één meter enorme mogelijkheden, zelfs onder de weersomstandigheden van Bogotá. Hij maakt ook monitoringprogramma's mogelijk van kleine hemellichamen in het zonnestelsel – zoals asteroïden en kometen – waarvan continue observatie essentieel is voor het beoordelen van inslagrisico's en het bestuderen van hun evolutie . Bovendien maakt hij zeer nauwkeurige fotometrische campagnes mogelijk om de rotatie-, grootte- en helderheidsvariaties van deze hemellichamen te analyseren, evenals spectroscopische waarnemingen die hun samenstelling onthullen.

Op deze manier kan Colombia worden geïntegreerd in internationale netwerken voor monitoring en vroegtijdige waarschuwing en kunnen jonge onderzoekers vanuit het Nationaal Astronomisch Observatorium deelnemen aan projecten met wereldwijde relevantie.

Tijdens de donatieceremonie benadrukten verschillende stemmen de symbolische en academische betekenis van het gebaar. "Deze donatie vat Dr. Llínás' hele carrière samen, waarin hij zich inzet voor ons land en bijdraagt ​​aan de wetenschappelijke ontwikkeling. Het is niet alleen een genoegen hem te ontmoeten, maar ook om hem namens alle Colombianen nogmaals te bedanken voor zijn bijdragen", aldus Andrés Mejía, consul-generaal van Colombia in New York.

Lucy Gabriela Delgado, decaan van de Faculteit Wetenschappen van de Nationale Universiteit, prees de manier waarop professor Llinás nieuwe generaties Colombiaanse wetenschappers heeft geleerd dat wetenschap een manier van leven is, de beste manier om het land te transformeren. "De schenking van zijn telescoop symboliseert het vertrouwen dat hij heeft in nieuwe generaties om te blijven ontdekken en te dromen van wetenschap", besloot de professor.