'We willen duurzaamheid zien als een verbintenis waarbij een bedrijf niet alleen winst maakt'

Voor Ingenio Providencia omvat duurzaamheid niet alleen de milieucomponent, maar ook sociale acties die gericht zijn op het positief veranderen van de levens van haar medewerkers en omliggende gemeenschappen. Angie Riascos, directeur duurzaamheid van het bedrijf, benadrukte in een interview met EL TIEMPO dat het bedrijf, naast de economische voordelen, ook heeft geïnvesteerd in universitaire beurzen, trainingen voor gemeenschapsleiders en psychosociale ontwikkelingsprogramma's voor kinderen. Alleen al in 2024 bedroeg de investering meer dan 33 miljard pesos.

Op milieugebied heeft Providencia ambitieuze toezeggingen gedaan: de directe uitstoot met 50% verminderen tegen 2030. Dit is bereikt door het gebruik van hernieuwbare energiebronnen, de modernisering van irrigatiesystemen en een sterk beleid voor biologische ongediertebestrijding dat het gebruik van agrochemicaliën minimaliseert. Daarnaast is de fabriek gestart met circulaire economie en energietransitieprocessen in haar industriële en agrarische activiteiten.

Een van de meest emblematische projecten is het ecologisch herstelproject, dat voormalige landbouwgronden heeft omgevormd tot een ecologisch park dat onderdak biedt aan meer dan 440 vogel- en zoogdiersoorten. Dit versterkt de biologische corridors in ecosystemen zoals het tropische droge bos en het hoge Andeswoud. Het doel is niet alleen de biodiversiteit te herstellen, maar ook deze gebieden te consolideren als centra voor burgerwetenschap en vogelobservatie.

Providencia heeft een drievoudige impactverbintenis aangegaan, waarbij we een sociale pijler hebben en ons inzetten om ontwikkelingskansen te creëren voor onze stakeholders. We willen hier twee belangrijke aandachtspunten benadrukken: de arbeiders en hun families; en de gemeenschappen rondom de suikerfabriek. Deze gemeenschappen wonen ofwel vlakbij de suikerrietvelden ofwel in de dorpen en gehuchten waar de fabriek actief is.

Vorig jaar hebben we ongeveer 33 miljard peso geïnvesteerd in voordelen voor werknemers en gemeenschappen. Daarvan was 21 miljard dollar een directe investering in onze 3.000 werknemers die rechtstreeks in dienst zijn. Deze middelen worden verdeeld via niet-wettelijke voordelen, bonussen en beurzen voor de kinderen van werknemers. Als een landarbeider vandaag de dag wil dat zijn kind aan de Universidad de los Andes studeert, betaalt Providencia daarvoor. Er zijn 130 jaarlijkse beurzen die rouleren. Wij geloven dat onderwijs een fundamentele motor is geweest voor individuele en collectieve transformatie.

Er is een investering van $ 7 miljard of $ 8 miljard peso die direct ten goede kwam aan 7600 mensen. Alles is gericht op het opbouwen van bestaande capaciteiten. Zo hebben we een School of Leaders die jaarlijks 35 mensen opleidt in participatiemechanismen, toezicht en de ontwikkeling van gemeenschapsprojecten. In 2024 werden er vier van de zeven geformuleerde projecten uitgevoerd, en ze wisten $ 600 miljoen peso op te halen in publieke oproepen voor hun communicatie. Dat is pas écht impact.

We bieden beurzen aan voor slimme jongeren in de gemeenschap die niet de middelen hebben om te studeren in steden als Cali, Buga of Palmira. Daarnaast is er een programma genaamd Cultivating Talents, dat meer dan 400 kinderen heeft geholpen met buitenschoolse activiteiten zoals theater, schilderen, robotica, vechtsporten en sport. Dit gaat gepaard met psychosociaal werk om sociaal-emotionele vaardigheden te ontwikkelen.

Er is een misvatting. Colombia heeft 114 miljoen hectare, waarvan slechts 13% wordt gebruikt voor landbouw. ​​Suikerriet is goed voor zo'n 200.000 hectare, veel minder dan koffie of rijst. We erkennen echter dat de landbouwsector veel hulpbronnen verbruikt, en daarom hebben we concrete toezeggingen gedaan.

We werken aan verantwoord gebruik van hulpbronnen en behoud van biodiversiteit. We hebben onze irrigatiesystemen gemoderniseerd om ze efficiënter te maken, waardoor we het verbruik op het land met 50% hebben verminderd. We zijn de fabriek met de meest efficiënte irrigatiesystemen van het land. Bovendien beschikt de ketel over een elektrostatische filter en gebruiken we hernieuwbare bronnen zoals bagasse en suikerrietbladeren, waardoor we onze directe uitstoot in 2024 met 19% hebben kunnen verminderen ten opzichte van 2023.

We willen onze uitstoot tegen 2030 met 50% verminderen. We vervangen fossiele brandstoffen, elektrificeren diepe putten, testen elektrische en op gas aangedreven voertuigen voor het transport van suikerriet en promoten minder grondbewerking. Biologische suikerrietteelt vereist ook meer arbeid dan conventionele teelt, wat zowel milieu- als sociale voordelen heeft.

We hebben een project genaamd Providencia Ecological Park om hoge Andes- en tropische droge bossen te herstellen. We begonnen met 100 hectare en hebben er nu 114. We hebben meer dan 363.000 soorten aangeplant in droge bossen en 13.000 in hoge Andesbossen. We werken met onze eigen kwekerijen en hebben mensen uit de gemeenschap in dienst. We doen dit samen met partners zoals de Río Cerrito Foundation.

We hebben een toename in de aanwezigheid van vogels gezien: vandaag de dag is 30% van de soorten die in de Caucavallei zijn geregistreerd, aanwezig in onze herstelde ecosystemen. Daarnaast hebben we met behulp van cameravallen meer dan 4000 soorten gedocumenteerd, waaronder zoogdieren. We willen dat de ranch zich profileert als een bestemming voor vogelobservatie en burgerwetenschap, door deel te nemen aan evenementen zoals Global Big Day en October Big Day.

Sinds de jaren 60 heeft Providencia een school opgericht voor de kinderen van haar medewerkers. Vandaag de dag is die school een van de beste in de Caucavallei. Duurzaamheid is voor ons geen modeverschijnsel; het zit in ons bedrijfs-DNA. Wij zijn de enige suikerfabriek ter wereld die gecertificeerd is als B Corporation en wij geloven dat economische ontwikkeling gepaard moet gaan met een positieve sociale en ecologische impact. We willen duurzaamheid zien als een commitment waarbij een bedrijf niet alleen winst genereert, maar ook bijdraagt ​​aan het oplossen van sociale en milieuproblemen, aangezien dat een van de instrumenten is. Hoe dragen wij met onze acties bij aan het dichten van de kloof in onderwijs en kwaliteit in plattelandsgebieden? Het heeft daar precies mee te maken.

We produceren conventionele en biologische suiker (en we waren 26 jaar geleden al pioniers op dit gebied), brandstofalcohol, speciale alcoholen voor de farmaceutische en cosmetica-industrie, biomassa-elektriciteit en organische meststoffen. We ontwikkelen ook een nieuwe bedrijfstak die we binnenkort zullen aankondigen.

Journalist Milieu en Gezondheid