'Ik wist niet wie hij was' totdat hij tot nieuwe paus werd gekozen: Leo XIV's personal trainer

Valerio Masella, de persoonlijke trainer van Robert Francis Prevost gedurende de afgelopen twee jaar, wist niet dat paus Leo XIV een kardinaal was en was dan ook verrast toen hij als de nieuwe paus op het Sint-Pietersplein in het Vaticaan verscheen.

"Ik herkende hem toen hij in de Sint-Pieter verscheen", zei Masella in een interview met de Italiaanse krant Il Messaggero, dat zaterdag 17 mei werd gepubliceerd.

Volgens de 26-jarige Masella was hij de instructeur die Prevost bijna twee jaar lang volgde in een sportschool bij het Vaticaan , waar de huidige paus vanaf 2023 elke week zou trainen.

"In de sportschool wist niemand dat Robert, nu Leo XIV, kardinaal was, zelfs ik niet, die hem had getraind", bekende hij.

Hij voegt eraan toe dat de nieuwe paus, 69 jaar oud, " vrij consequent was in zijn training" en dat hij elke keer dat hij naar de sportschool ging, "een goed uur" trainde . "Het was precies, hij kwam twee keer per week, soms zelfs drie keer", legt hij uit.

"Ik zag hem altijd 's ochtends aankomen, maar hun schema's konden ook veranderen. Soms was het eerder, soms halverwege de ochtend. Ik denk dat het te maken had met werkafspraken, hoewel we er nooit over spraken en ik het hem nooit heb gevraagd," voegde hij eraan toe.

De nieuwe paus sprak "weinig of niets" tijdens de training.

"Hij was erg gereserveerd, maar altijd erg aardig en vrolijk," en "af en toe hadden we een praatje. Hij vertelde me dat hij als kind veel aan sport deed en dat hij een passie had voor verschillende disciplines," legde Masella uit.

Hij voegde eraan toe dat hij Prevost nooit als kardinaal had beschouwd, maar hem eerder als professor of academicus had beschouwd.

Deze trainer benadrukt dat de huidige paus "voor zijn leeftijd" in "een uitzonderlijke fysieke conditie verkeert , typisch voor iemand die nooit is gestopt met sporten, met een uitstekende verhouding tussen spiermassa, botmassa en vetmassa." Hij benadrukte ook dat hij "over veel fysieke uithoudingsvermogen beschikt."

"We begonnen met wat aerobe oefeningen en een warming-up, waarbij we gebruik maakten van apparaten als de loopband of de hometrainer", legde hij uit.

Een half uur later deed hij "nuttige oefeningen om zijn spieren te versterken, en andere, meer specifieke oefeningen voor zijn houding", zei hij.

"Ik had me voorgesteld dat hij een drukbezet man was", maar Masella zei dat hij nooit echt gestrest overkwam.

Masella wist echter nooit precies wat zijn beroep was.

"Toen hij tot paus werd gekozen, herkende ik hem meteen toen ik hem op televisie zag. Ik kon het niet geloven", merkt hij op.

"In de praktijk heb ik de toekomstige paus opgeleid: het is ongelooflijk, maar voor mij. Hij was een cliënt zoals ieder ander en gedroeg zich zoals alle cliënten in deze sportschool", besluit hij.