Magnetische stimulatie laat goede resultaten zien bij het verminderen van alcoholconsumptie

MEXICO-STAD (EFE)—Meer dan de helft van de Mexicanen ouder dan 20 jaar heeft last van alcoholgebruik, een stoornis die verschillende hersengebieden ‘kaapt’ en die behandeld kan worden met een transcraniële magnetische stimulatietechniek die in Mexico is toegepast, aldus Alejandra López, onderzoeker aan de Nationale Autonome Universiteit van Mexico (UNAM).

"Twintig jaar geleden werd gedacht dat middelenmisbruik te wijten was aan een gebrek aan wilskracht, maar uit onderzoek blijkt dat het waarschijnlijker te wijten is aan deze veranderingen en aan hersenkaping van het beloningssysteem", legt de specialist uit, verwijzend naar wat er gebeurt met deze bevolkingsgroep, die ongeveer 55% van de mensen vertegenwoordigt.

Neurobioloog Eduardo Garza Villarreal gaf aan dat er bij verslaving twee mechanismen in werking zijn: "het gaspedaal en de rem". Het eerste mechanisme bevindt zich in de amygdala en dieper gelegen delen – zoals de basale ganglia – en reageert overdreven, waardoor de hunkering naar drugs toeneemt zonder dat de gebruiker kan stoppen met roken.

Het tweede probleem, zo voegde hij toe, ontstaat doordat de ‘prefrontale zones niet goed functioneren’ en het daardoor niet mogelijk is om te stoppen met consumeren.

"Er is een hypothese dat we deze remming kunnen verbeteren door bepaalde regio's magnetisch te stimuleren, en anderen zeggen ook dat het mogelijk is om de hunkering te verminderen; beide zijn valide en worden gebruikt", zei hij over deze techniek, die "neuroplasticiteit bevordert" en al tien jaar wordt bestudeerd voor de behandeling van verslavingen aan middelen zoals cocaïne, methamfetamine en fentanyl, en zelfs bij depressie en angst.

In het onderzoek onder leiding van Alejandra López, uitgevoerd aan het Instituut voor Neurobiologie van de UNAM, lag de focus op 48 personen tussen de 25 en 59 jaar die twee maanden lang onthouding hadden betracht en geen neuropsychiatrische aandoeningen zoals schizofrenie hadden.

Bij deze behandeling, waarbij de dosis een belangrijke factor is, wordt een spoel op de hoofdhuid geplaatst om elektrische stromen van 3.500 pulsen van repetitieve transcraniële magnetische stimulatie (rTMS) over te brengen.

Bewijs

De wetenschapper legde uit dat gedurende een proces van vier weken het te stimuleren gebied wordt bepaald. Wanneer de deelnemer de pulsen ontvangt, krijgt hij of zij afbeeldingen te zien die verband houden met alcoholische dranken. Zo kan de hersenactiviteit worden gemonitord die ontstaat tijdens de hunkering naar de substantie.

"Ongeveer 80% van de deelnemers gaf aan dat hun hunkering naar alcohol in de eerste twee weken afnam, en slechts één persoon kreeg een terugval", benadrukte hij. Hij merkte op dat alle groepsleden een verbetering in hun "stemming" ervoeren.

De specialist verduidelijkte dat de deelnemers doorgaan met hun 'psychologische ondersteuning' en/of psychotherapeutische medicijnen en dat deze techniek daarom een 'combinatiebehandeling' is.