Longkanker zonder roken; onderzoek bevestigt vervuiling

MADRID (EFE)—Een op de vier gevallen van longkanker komt voor bij mensen die nooit gerookt hebben, en tot nu toe was de oorzaak onbekend.

Een nieuwe internationale studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, toont voor het eerst aan dat luchtvervuiling niet alleen verband houdt met longkanker bij niet-rokers, maar via genetische mutaties ook rechtstreeks de oorzaak kan zijn.

Het onderzoek werd geleid door Ludmil Alexandrov van de Universiteit van Californië, San Diego, en Maria Teresa Landi van het National Cancer Institute in de Verenigde Staten.

Ook de Spaanse wetenschappers Pilar Gallego en Marcos Díaz-Gay van het Spaanse Nationaal Centrum voor Kankeronderzoek (CNIO) namen deel. Het team analyseerde longtumoren van 871 mensen die nooit gerookt hadden en woonden in 28 regio's in Afrika, Azië, Europa en Noord-Amerika, met uiteenlopende vervuilingsniveaus.

Door het volledige genoom te sequencen, identificeerden ze 'mutatiesignaturen': patronen van genetische schade die eerdere blootstelling aan het milieu onthullen. De resultaten tonen aan dat mensen die in gebieden met meer vervuiling woonden, significant meer mutaties opliepen: tot 3,9 keer meer mutaties gerelateerd aan roken en 76% meer mutaties gerelateerd aan celveroudering.

Bovendien waren hun telomeren (de beschermende uiteinden van chromosomen) korter, een teken van versnelde biologische veroudering.

"Hoe meer mutaties er zijn, hoe waarschijnlijker het is dat één ervan verantwoordelijk is voor de ontwikkeling van kanker", legt Marcos Díaz-Gay uit, eerste auteur van de studie.

Hoewel niet alle mutaties tot ziekten leiden, ondersteunt het onderzoek de hypothese dat milieuvervuiling een belangrijke genetische trigger is.

Bovendien identificeerde de studie nog een zorgwekkende omgevingsfactor: aristolochiazuur, dat voorkomt in enkele traditionele medicinale kruiden, en dat een duidelijk genetisch spoor achterliet bij patiënten in Taiwan.

Hoewel dit zuur eerder al in verband werd gebracht met andere vormen van kanker, is dit de eerste keer dat het in verband wordt gebracht met longkanker.

Anderzijds ontdekten onderzoekers een geheel nieuwe mutatiesignatuur, waarvan de oorzaak nog onbekend is. Deze verschijnt bij 75% van de tumoren bij niet-rokers, vergeleken met 27% bij rokers.

"We weten nog niet wat de oorzaak is, maar het is de mutatie die de meeste mutaties veroorzaakt bij mensen die nooit hebben gerookt", aldus Díaz-Gay.

De auteurs zijn van plan het onderzoek uit te breiden naar nog niet eerder onderzochte regio's, zoals Latijns-Amerika, het Midden-Oosten en delen van Afrika. Ook willen ze nieuwe potentiële risico's voor het milieu evalueren, zoals het gebruik van marihuana, het gebruik van e-sigaretten en blootstelling aan radongas.

Onderzoekskenmerken

Vervuiling beschadigt het DNA van een mens. Daarom bestaat er een verband tussen luchtvervuiling en kanker.

Op andere gebieden

Onderzoekers zijn van plan hun onderzoek uit te breiden naar nog niet eerder onderzochte regio's, zoals Latijns-Amerika, het Midden-Oosten en delen van Afrika. Ook willen ze nieuwe potentiële risico's voor het milieu evalueren, zoals het gebruik van marihuana, het gebruik van e-sigaretten en blootstelling aan radongas.