Amerika is zijn mazelenvrije status kwijt; het virus circuleert weer endemisch in Canada: PAHO roept op tot meer vaccinatie-inspanningen

De Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO) bevestigde maandag dat Noord- en Zuid-Amerika hun status als regio zonder endemische mazelenoverdracht heeft verloren, een prestatie die al twee keer eerder werd behaald en gevierd. Het besluit, genomen door de Regionale Monitoring- en Herzieningscommissie voor de Uitroeiing van Mazelen, Rubella en het Congenitaal Rubellasyndroom (CRS), kwam nadat was bevestigd dat het virus al meer dan 12 maanden onafgebroken in Canada circuleert.

De aankondiging volgde op een bijeenkomst van de regionale instantie in Mexico-Stad van 4 tot en met 7 november, waar de epidemiologische situatie op het continent werd beoordeeld. "Dit verlies is een tegenslag, maar het is ook omkeerbaar", waarschuwde dr. Jarbas Barbosa, directeur van de PAHO.

"Zolang de mazelen niet wereldwijd worden uitgeroeid, blijft onze regio het risico lopen van herintroductie en verspreiding van het virus onder niet-gevaccineerde of onvolledig gevaccineerde bevolkingsgroepen. Maar we hebben al aangetoond dat we dit kunnen terugdraaien met politieke inzet, regionale samenwerking en aanhoudende vaccinatie", voegde Barbosa eraan toe.

Volgens gegevens van de PAHO waren er tot 7 november 2025 12.593 gevallen van mazelen vastgesteld in tien landen in Noord- en Zuid-Amerika, een dertigvoudige toename ten opzichte van het voorgaande jaar. Vijfennegentig procent van de gevallen is geconcentreerd in Canada, Mexico en de Verenigde Staten, en er zijn 28 sterfgevallen geregistreerd: 23 in Mexico, drie in de Verenigde Staten en twee in Canada.

In Canada begon de uitbraak in oktober 2024 in de provincie New Brunswick en heeft zich over het hele land verspreid, met meer dan 5000 bevestigde gevallen. Hoewel de trend afneemt, blijft de besmetting voortduren in de provincies Alberta, British Columbia, Manitoba en Saskatchewan.

Andere landen met actieve uitbraken zijn Bolivia, Brazilië, Paraguay en Belize, voornamelijk in verband met geïmporteerde gevallen. Gemeenschappen met een lage vaccinatiegraad zijn het zwaarst getroffen: 89% van de gevallen betreft niet-gevaccineerde personen of personen met een onbekende vaccinatiestatus. Kinderen jonger dan één jaar en kinderen tussen één en vier jaar oud zijn de meest kwetsbare groepen.

Mazelen, zo herinnerde de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO) eraan, is een van de meest besmettelijke ziekten ter wereld en kan zich verspreiden naar wel 18 mensen per besmet persoon. Naast koorts en huiduitslag kan het leiden tot ernstige complicaties zoals longontsteking, encefalitis, blindheid en zelfs de dood.

Ondanks historische vooruitgang in immunisatie blijft de vaccinatiegraad in de regio onder de drempelwaarde die nodig is om uitbraken te voorkomen. In 2024 bedroeg de gemiddelde dekking van de tweede dosis van het mazelen-, bof- en rodehondvaccin (BMR2) slechts 79%, ver onder de 95% die de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO) aanbeveelt. Slechts 20% van de landen haalde dat dekkingsniveau voor de tweede dosis.

De Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO) heeft aangekondigd dat ze technische ondersteuning zal blijven bieden aan de getroffen landen. Er zijn al teams van experts ingezet in Mexico, Argentinië en Bolivia, terwijl de risico's in Belize, Brazilië en Paraguay worden gemonitord.

Dr. Barbosa benadrukte dat elke actie telt om de verspreiding te vertragen: "Elk geval dat we voorkomen, elke uitbraak die we weten te stoppen, redt levens en versterkt gemeenschappen. Meer dan het verlies van regionale status betreuren we het verlies, maar roepen we op tot verdubbeling van de inspanningen op het gebied van vaccinatie, toezicht en tijdige respons."

De aanbevelingen van de RVC-commissie aan overheden omvatten onder meer het versterken van immunisatie, het verbeteren van epidemiologische surveillance, het consolideren van elektronische vaccinatieregisters, het onderhouden van een robuust laboratoriumnetwerk en het uitvoeren van moleculaire (PCR-)tests bij vermoedelijke gevallen. De commissie dringt er ook bij overheden op aan om het sluiten van uitbraken te documenteren in overeenstemming met het regionale kader van de PAHO.

Het continent heeft al met soortgelijke tegenslagen te maken gehad. In Venezuela (2018) en Brazilië (2019) ging de mazelen-eliminatiestatus tijdelijk verloren, maar deze werd in 2024 herwonnen na gezamenlijke actie van de landen. Om deze status opnieuw te verkrijgen, moet een land aantonen dat de endemische transmissie gedurende ten minste 12 opeenvolgende maanden is onderbroken, met verifieerbare gegevens over vaccinatie, surveillance en uitbraakbestrijding.

In dat verband zal Canada een actieplan uitvoeren in overeenstemming met het regionale kader van de PAHO, gericht op het verhogen van de vaccinatiegraad, het versterken van bewakingssystemen en het garanderen van een snelle reactie op nieuwe uitbraken.

"Samenwerking, solidariteit en wetenschap zijn sterker dan welk virus dan ook", concludeerde Barbosa. "Wanneer we samenwerken, beschermen we de gezondheid en het leven van iedereen in Noord- en Zuid-Amerika. En net zoals we de mazelen twee keer hebben uitgeroeid, kunnen we dat ook een derde keer doen."

Journalist Milieu en Gezondheid