Trump verklaart handelsoorlog: 30% invoerrecht voor Mexico en de EU

De Amerikaanse president Donald Trump heeft aangekondigd dat hij vanaf 1 augustus een algemeen importtarief van 30% oplegt op alle importen uit Mexico en de Europese Unie. Deze maatregel, gerechtvaardigd op grond van nationale veiligheid en grensbewaking, dreigt de wereldhandel te destabiliseren.

In een escalatie die de wereldwijde handelsbetrekkingen dreigt te herdefiniëren, kondigde de Amerikaanse president Donald Trump afgelopen zaterdag de invoering aan van een algemeen importtarief van 30% op producten die uit Mexico en de Europese Unie worden geïmporteerd. Deze maatregel, een van de meest agressieve protectionistische maatregelen van zijn regering, gaat naar verwachting op 1 augustus in en zou een handelsoorlog met onvoorspelbare gevolgen kunnen ontketenen.

In tegenstelling tot eerdere aankondigingen werd dit nieuwe tariefbeleid formeel en rechtstreeks aangekondigd via brieven aan de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum en de leiders van de Europese Unie, die vervolgens werden gepubliceerd op haar socialemediaplatform Truth Social. Deze actie vertegenwoordigt een aanzienlijke verhoging van het tarief van 25% dat eerder dit jaar al was voorgesteld voor bepaalde producten, en consolideert een ingrijpende verschuiving in het handelsbeleid van Washington.

Het besluit is geen op zichzelf staand incident. Het maakt deel uit van een gecoördineerd, veelzijdig handelsoffensief dat de regering-Trump de afgelopen weken is gestart. Brieven waarin met soortgelijke tarieven wordt gedreigd, zijn gestuurd naar andere belangrijke handelspartners, zoals Canada, met een tarief van 35%, en Brazilië, met een duizelingwekkende 50%. Dit schetst een beeld van wijdverbreid protectionisme dat de economische machtsverhoudingen wereldwijd probeert te veranderen.

Het Witte Huis heeft twee afzonderlijke, maar met elkaar verweven argumenten aangevoerd om deze drastische maatregel te rechtvaardigen, waarbij het de argumenten aanpast aan elk van de getroffen bevolkingsgroepen.

In de brief aan president Sheinbaum koppelt Trump de invoerrechten rechtstreeks aan de nationale veiligheid, met name de strijd tegen drugshandel. De rechtvaardiging richt zich op het vermeende gebrek aan daadkrachtig optreden van Mexico om criminele bendes te beteugelen.

"Mexico is er nog steeds niet in geslaagd de kartels tegen te houden die proberen heel Noord-Amerika te veranderen in een drugsparadijs", staat in Trumps brief.

Dit argument is bijzonder relevant omdat het slechts één dag na de bekendmaking van Ovidio Guzmán, zoon van Joaquín "El Chapo" Guzmán, in een Amerikaanse rechtbank schuldig pleitte aan drugshandel. De timing biedt Trump een krachtige en mediavriendelijke rechtvaardiging, waardoor hij een economische beslissing kan presenteren als een noodzakelijke reactie op een bewezen en actieve bedreiging voor de veiligheid.

Voor het Europese blok draait de redenering om het handelstekort. Trump heeft het Amerikaanse handelstekort met de EU omschreven als een "bedreiging voor de nationale veiligheid", een argument dat hij herhaaldelijk heeft gebruikt om zijn protectionistische beleid te rechtvaardigen. Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen reageerde door haar bereidheid tot onderhandelen uit te spreken, maar waarschuwde dat de EU indien nodig "proportionele tegenmaatregelen" zal nemen, wat de deur opent voor een tariefvergelding die het conflict zou kunnen escaleren.

Het meest ontwrichtende element van Trumps strategie is misschien wel een specifieke clausule in de brief aan Mexico. Deze clausule is bedoeld om de meest voorkomende reactie in een handelsconflict te neutraliseren: vergeldingsheffingen.

"Als u om welke reden dan ook besluit uw eigen tarieven te verhogen, dan wordt het bedrag dat u kiest te verhogen opgeteld bij de 30 procent die wij in rekening brengen", dreigt Trump in de tekst.

Deze tactiek verandert de machtsdynamiek fundamenteel. Door de mogelijkheid van een symmetrische reactie uit te sluiten, dwingt het de getroffen landen tot een defensieve houding, waardoor hun opties beperkt worden tot onderhandelingen en concessies in plaats van directe confrontatie.

Wereldwijd is er snel gereageerd, waarbij markten en politieke leiders hun diepe bezorgdheid uitten over de instabiliteit die deze maatregel zou kunnen veroorzaken. Voor de Noord-Amerikaanse regio is de meest urgente en onzekere vraag echter of dit nieuwe tarief van 30% van toepassing zal zijn op producten die voldoen aan de oorsprongsregels van de Overeenkomst tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada (USMCA).

De dubbelzinnigheid in Trumps brief op dit punt ondermijnt het vertrouwen in de handelsovereenkomst die de economie van de regio ondersteunt. Als tarieven zonder onderscheid worden toegepast, zou de USMCA in feite worden verzwakt, wat een hoofdstuk vol onzekerheid zou openen voor bedrijven en werknemers in alle drie de landen.