Meer risico's dan kansen? Waarschuwingen van experts over de oprichting van de speciale economische zone tussen Colombia en Venezuela

Een paar dagen geleden ondertekende de regering van president Gustavo Petro een intentieverklaring met Venezuela om een speciale economische zone te creëren. Deze zone omvat Táchira, Zulia en Norte de Santander, hoewel het specifieke gebied nog niet is vastgesteld.

Deze overeenkomst geldt in eerste instantie voor vijf jaar en is bedoeld om de samenwerking op het gebied van handel, toerisme, cultuur, onderwijs en gezondheid te bevorderen en daarnaast projecten op het gebied van agrovoedselproductie te stimuleren.

"Wij willen gezamenlijke inspanningen leveren waarmee we via deze speciale economische zone productieve diversificatie kunnen bevorderen, toegevoegde waarde kunnen genereren en inclusieve en duurzame economische ontwikkeling kunnen stimuleren", aldus Diana Marcela Morales, minister van Handel, Industrie en Toerisme.

Voor de Colombiaans-Venezolaanse Kamer van Koophandel versterkt deze overeenkomst het ondernemersklimaat aan de grens, stimuleert het investeringen en creëert het echte kansen voor binationale ondernemers.

"Dit initiatief bevordert een gedeelde visie op productieve ontwikkeling, investeringen en sectorale integratie in sleutelgebieden zoals industrie, energie, toerisme, landbouwindustrie en handel", voegde hij toe.

Dit initiatief bevordert een gedeelde visie op productieve ontwikkeling

Alberto Schlesinger, expert op het gebied van de Venezolaanse politiek en economie, waarschuwt echter dat deze speciale economische zone kan leiden tot een "breed en versneld verlies van nationale soevereiniteit en territoriale controle door de staat."

Naast de toenemende aanwezigheid van illegale groepen in Colombiaanse gemeenten, stelde hij: "De realiteit is dat er vandaag de dag op grote schaal en ongecontroleerd smokkelen plaatsvindt in het grensgebied, beheerd door maffianetwerken die effectieve soevereiniteit en controle uitoefenen."

Ook María Claudia Lacouture, voorzitter van de Colombiaans-Amerikaanse Kamer van Koophandel (AmCham Colombia), maakt zich zorgen over een mogelijk verlies van controle over het Colombiaanse grondgebied en het risico dat "dit gebied een oord van straffeloosheid of een toevluchtsoord voor illegale economieën zou kunnen worden."

"Integratie wordt niet bereikt door retoriek, maar door institutionaliteit, veiligheid en naleving van het constitutionele kader. Zonder deze elementen loopt elke binationale zone het risico symbolisch te zijn of, erger nog, te dienen als katalysator voor illegale dynamiek", merkte hij op.

Volgens Alberto Schlesinger zijn de verdragen die al lang bestaan tussen Colombia en Venezuela voldoende en hebben deze betrekking op alle verhandelbare goederen en diensten.

Ondertussen gelooft de president van AmCham Colombia dat, als de economische integratie goed is ontworpen, er echte kansen kunnen ontstaan om de handel te stimuleren en de grensomstandigheden te verbeteren.

Elke zakelijke verwachting vereist minimale voorwaarden

Het ondertekende memorandum "ontbeert echter controleerbare doelstellingen en duidelijke implementatiemechanismen" en zonder een stappenplan waarin de voorwaarden en de regelgevende en logistieke instrumenten die het haalbaar zouden maken, worden beschreven, is er geen duidelijkheid over de voordelen die het Colombiaanse bedrijven zou opleveren.

"Elke zakelijke verwachting vereist minimale voorwaarden: duidelijke regels, rechtszekerheid, transparantie en respect voor de rechtsstaat. Voorlopig is er slechts een politieke aankondiging zonder technische basis die een verantwoorde beoordeling van risico's en kansen mogelijk zou maken", aldus María Claudia Lacouture.

Daarnaast beschrijft Alberto Schlesinger het voornemen om een speciale behandeling (fiscaal of anderszins) aan te bieden om bedrijven naar deze speciale economische zone te lokken als een "onbegrijpelijke illusie", in een context waarin het gebied onder controle staat van illegale groeperingen.

"Het delen van grondgebied met Nicolás Maduro en zijn handlangers (waaronder drugskartels) zou een buitengewoon ernstige zaak zijn en een enorme hap uit onze gebroken en uiteengevallen territoriale soevereiniteit nemen", zei hij.

Volgens de voorzitter van AmCham Colombia is het bedrijfsleven alleen bereid dit soort samenwerkingsmechanismen te ondersteunen als deze gebaseerd zijn op de principes van democratie, legaliteit en transparantie en als lokale overheden en de productiesector er effectief aan deelnemen.