Kernenergiebedrijven ronden momenteel een investering af waarmee Almaraz weer drie jaar operationeel kan zijn.

“Laat het voor ons niet achterblijven.” Dit is de houding die heerst onder de bedrijven die eigenaar zijn van de kerncentrale Almaraz (Ibedrola, Endesa en Naturgy) ten aanzien van de mogelijke wijziging van het sluitingsschema voor kerncentrales in Spanje. Energiebedrijven staan ​​op het punt een overeenkomst te sluiten waarin ze de overheid laten weten dat ze de sluiting van de kerncentrales met ten minste drie jaar willen uitstellen.

De formule zal niet schriftelijk worden vastgelegd, zoals gevraagd door de minister van Ecologische Transitie, Sara Aagesen, en ook niet zoals gevraagd door premier Pedro Sánchez tijdens het Congres van Afgevaardigden. Deze zakelijke stap, waarvan de regering slechts informeel op de hoogte is, wordt ingegeven door de druk die ontstaat door de deadlines die gepaard gaan met een zo complexe infrastructuur als een kerncentrale. "Het is absoluut noodzakelijk dat Almaraz, als het uiteindelijk besluit zijn activiteiten uit te breiden, nu beslissingen neemt om ervoor te zorgen dat dit in volledige veiligheid gebeurt. Als dat niet gebeurt, betekent dat dat de kerncentrales in Spanje moeten sluiten, en dat is roekeloos", aldus bronnen die bekend zijn met het plan.

Het formele verzoek om uitstel van de nucleaire planning kan worden uitgesteld tot maart 2026.

De overeenkomst tussen de energiebedrijven richt zich op het nauwkeurig berekenen van de kosten voor het moderniseren van de veiligheidssystemen, het opleiden van het operationele personeel van de centrale, waarvan de vergunningen voor deze extra jaren in orde moeten zijn, en het opleggen van extra brandstofvereisten om ten minste 2030 te halen, het jaar tot wanneer de centrale toestemming heeft van de Nuclear Safety Council om te opereren. Het gaat om ongeveer 13 miljoen euro.

Deze verandering van standpunt heeft ertoe geleid dat de vergadering van het bedrijf dat verantwoordelijk is voor het beheer en de exploitatie van Almaraz (CNAT), die gepland stond voor 20 mei, is uitgesteld tot juni.

Dit is een signaal dat de regering alleen officieus kent.

Energiebedrijven willen het signaal afgeven waar de regering om vraagt, zonder de wettelijke verplichting aan te gaan die het indienen van een officieel verzoek bij de overheid voor uitbreiding van de centrale met zich mee zou brengen. "Daar is nog tijd voor. De Nucleaire Veiligheidsraad stelt vast dat een verzoek tot sluiting van een centrale anderhalf jaar vóór de geplande datum moet worden ingediend. In het geval van Almaraz I, de eerste die sluit, zou die datum rond maart 2026 liggen.

Dat wil zeggen dat de kernenergiebedrijven met dit besluit meer dan een jaar de tijd krijgen om met de regering te onderhandelen. Ze dragen tal van argumenten aan om de regering te overtuigen, zoals bijvoorbeeld "de inconsistentie van het ongepland stilleggen van centrales met twee reactoren, zoals Almaraz en Ascó, vooral met de twee jaar tussen de tweede reactor. Dit zou operationele risico's kunnen opleveren", benadrukken ze. Een ander argument dat ze aanvoeren om de sluiting van Almaraz in 2027 aan te vechten, is dat de wet bepaalt dat Enresa pas in 2030 met de ontmanteling mag beginnen. "We willen niet dat wat er in Garoña is gebeurd, nog eens gebeurt. Daar lag het jarenlang stil, produceerde het geen elektriciteit en is het nooit ontmanteld", benadrukken ze.

De overheid eist dat de kosten voor de ontmanteling bij de eigenaren liggen.

Het echte struikelblok bij het verplaatsen van de kalender is echter wie de beslissing betaalt. Premier Pedro Sánchez en minister voor Ecologische Transitie Sara Aagesen zijn van het botweg weigeren om de vertraging in overweging te nemen overgegaan op het vragen aan bedrijven om de vertraging aan te vragen en, bovenal, ervoor te betalen.

De eerste stap is ‘bijna gezet’. De tweede is de aanvraag die ingediend moet worden. "Wij houden vast aan het principe dat de vervuiler betaalt, en we hebben nooit gezegd dat we de Enresa-belasting niet zullen betalen. De burgers zullen die niet betalen", verklaarde Santiago Araluce, voorzitter van het Nuclear Forum, de branchevereniging van de industrie, op 6 mei in reactie op de president.

Wat de onderhandelingen ingewikkelder maakt, is het bepalen waar de grens voor deze kosten ligt: ​​de Enresa-belasting, de kosten voor de ontmanteling van de kerncentrales en het beheer van het afval. Vanaf 2024 gaat het om een ​​tarief van 10,3 euro per MWh. De bedrijven vechten de verhoging voor de rechter aan. Maar afgezien daarvan richten hun eisen zich vooral op een belastingverlaging. "Wat wij oneerlijk vinden, is dat nucleaire technologie belastingen moet dragen die andere technologieën niet hoeven te betalen. Dat is namelijk wat ons verhindert winstgevend te zijn", merkte Araluce op. Ook de CEO's van Endesa en Iberdrola hebben dit bij verschillende gelegenheden benadrukt. Zij eisen dat ten minste de belastingen die exclusief voor deze sector gelden, worden verlaagd. Denk bijvoorbeeld aan de belasting van 5,1 euro per MWh op gebruikte brandstof of de regionale ecotaksen die alleen in Extremadura en Catalonië gelden. Officieel blijft Sánchez aan de macht. "Elke wijziging van dat tarief zou door Brussel als staatssteun worden beschouwd", benadrukt de president.