EU eist schadevergoeding voor maatregelen bij AICM en AIFA

De regering van de Verenigde Staten is een nieuw geschil aangegaan met Mexico. De regering beweert dat de luchtvaartovereenkomst die de landen in 2015 hebben ondertekend, niet is nageleefd. De reden hiervoor is dat er in de afgelopen drie jaar verschillende maatregelen zijn genomen die gevolgen hebben gehad voor de activiteiten van de luchtvaartmaatschappijen op de internationale luchthaven van Mexico-Stad (AICM), ondanks het feit dat de betrokken partijen er destijds van op de hoogte waren gesteld.

Een van de maatregelen in het kader van de zogenaamde America First-strategie was het verzoek aan Mexicaanse luchtvaartmaatschappijen (onder andere Aeroméxico, Volaris, Viva, Estafeta, Aerus, TAR en MAS Carga) om uiterlijk 29 juli hun huidige routes voor gecombineerde en exclusieve vrachtdiensten in te dienen, zodat kan worden gecontroleerd of deze aan de wettelijke vereisten voldoen.

Het Amerikaanse ministerie van Transport (DOT) heeft ook een bevel uitgevaardigd dat 30 dagen na inwerkingtreding voorafgaande goedkeuring vereist voor chartervluchten (passagiers en vracht) in de Verenigde Staten. Het ministerie meldde tevens voorlopig dat de antitrustimmuniteit die aan de alliantie Aeroméxico-Delta is verleend, mogelijk op 25 oktober wordt beëindigd.

De controverse die het DOT is begonnen, ontstaat op een moment dat de Mexicaanse overheid te maken heeft met andere eisen en sancties van haar Amerikaanse tegenhanger, zoals een grotere effectiviteit in de strijd tegen de fentanylhandel (wat leidde tot de oplegging van tarieven op producten die niet voldoen aan de USMCA), de bestrijding van de schroefwormplaag of vermeende dumpingpraktijken door tomatenexporteurs.

"Joe Biden en Pete Buttigieg hebben Mexico opzettelijk onze bilaterale luchtvaartovereenkomst laten schenden", aldus de Amerikaanse minister van Transport Sean P. Duffy.

De argumenten voor het meningsverschil zijn niet nieuw: een tijdelijke verlaging van het maximale aantal handelingen per uur bij AICM, eerst van 61 naar 52 (op 25 augustus 2022) en vervolgens van 52 naar 43 (op 31 augustus 2023), wat gevolgen had voor Delta, United Airlines en American Airlines, en het verbod voor exclusieve vrachtluchtvaartmaatschappijen (zoals UPS, FedEx en Atlas Air) om in de bovengenoemde terminal te opereren en deze te verplaatsen naar Felipe Ángeles International Airport (AIFA), die op 1 september 2023 werd uitgevoerd en extra kosten met zich meebracht.

In beide gevallen wordt algemeen gesteld dat deze handelingen in strijd zijn met Artikel 11 van de Luchtvaartovereenkomst, waarin is vastgelegd dat elke partij eerlijke en gelijke kansen moet bieden aan de luchtvaartmaatschappijen van beide partijen om te concurreren op het gebied van gereguleerd internationaal luchtvervoer.

Mexicaanse reactie

Als reactie hierop heeft de Mexicaanse overheid (via het Ministerie van Infrastructuur, Communicatie en Transport, SICT) in een verklaring aangekondigd dat het zijn toewijding aan veilige, efficiënte en concurrerende luchtvaart opnieuw heeft bevestigd en dat "als onderdeel van een uitgebreide strategie om het luchthavensysteem in de Vallei van Mexico te versterken, maatregelen zijn geïmplementeerd om de veiligheid, efficiëntie en concurrentiekracht van de luchtvaartsector te verbeteren."

Deze week worden er vergaderingen verwacht tussen de verschillende autoriteiten die betrokken zijn bij de luchtvaartsector (SICT, de marine en het Nationaal Secretariaat van Defensie) om de kwestie te bespreken en de Amerikaanse regering uit te leggen welke voortgang er is geboekt met de maatregelen die zijn genomen om de werking van de AICM te verbeteren, waaronder:

Er wordt momenteel gewerkt aan een uitgebreide renovatie. Door een beter beheer van slots (start- en landingstijden) kon het aantal vluchten worden uitgebreid van 43 naar 44 per uur (in de rest van het jaar worden er mogelijk meer toegevoegd). Ook worden de geblokkeerde slots teruggegeven aan Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen die commerciële passagiersvluchten uitvoeren, iets wat al bekend is binnen de sector.

De verzadiging die gedwongen werd

In augustus 2022 kondigde het management van AICM een tijdelijke verlaging aan van 61 naar 52 operaties per uur tijdens piekuren (7.00 uur tot 22.59 uur), met ingang van 31 oktober. Dit was bedoeld om de kwaliteit van de dienstverlening aan het grote publiek te verbeteren, gezien de recente melding van overbelasting in de twee terminalgebouwen.

Deze maatregel, zo werd uitgelegd, zou worden uitgevoerd in overeenstemming met de richtlijnen van de International Air Transport Association (IATA) en de Airports Council International (ACI) voor het beheer van tijdelijke capaciteitsverminderingen op luchthavens. Deze richtlijnen stellen dat elke vermindering van de vluchtschema's op een eerlijke, transparante en niet-discriminerende manier moet worden uitgevoerd door de luchthavenadministratie en de dienstregelingcoördinator van de Federal Civil Aviation Agency (AFAC).

Het DOT stelt in zijn betoog dat er weinig transparantie is bij de toewijzing van slots aan luchtvaartmaatschappijen in Mexico.

De AICM gaf tevens aan dat de verlaging werd aangekondigd tijdens een vergadering van het AICM Operations and Schedules Committee, die werd bijgewoond door vertegenwoordigers van luchtvaartmaatschappijen, organisaties en agentschappen die daar actief zijn, zoals CANAERO, waar UPS, Southwest, United, JetBlue en Delta bij zijn aangesloten.

Met betrekking tot het vertrek van vrachtactiviteiten uit AICM stelt het presidentiële decreet waarbij de AICM werd opgericht en dat op 2 februari 2023 werd gepubliceerd:

Gezien de drukte in de terminalgebouwen is het van openbaar belang om de voorwaarden te scheppen voor een goede en efficiënte exploitatie van de luchthaven, met optimale serviceniveaus... om de operationele veiligheid, de servicekwaliteit en het welzijn en de tevredenheid van de passagiers te vergroten.

Volgens een ambtenaar van de vorige federale overheid betoogde Mexico destijds dat zijn besluit was gebaseerd op punt drie van Artikel 11 van de bilaterale overeenkomst, waarin staat: "Geen enkele Partij mag eenzijdig beperkingen opleggen aan het verkeersvolume, de frequentie of regelmaat van de dienst, of het type of de typen vliegtuigen die door de luchtvaartmaatschappijen van de andere Partij worden gebruikt, behalve wanneer dit vereist is om douane-, technische, operationele of milieuredenen, onder uniforme voorwaarden die in overeenstemming zijn met Artikel 15 van de Overeenkomst."

Er wordt daarom aangenomen dat er geen sprake is van een schending.

Een ander positief punt voor Mexico is dat de toenmalige voorzitter van de SICT, Jorge Nuño Lara, in juni 2023 tijdens een bezoek aan AIFA sprak met de Amerikaanse minister van Transport, Pete Buttigieg.

"Tijdens de rondleiding bespraken beide functionarissen de voortgang van de respectievelijke AICM-vrachtoverdrachtsprocessen, evenals de herclassificatie van de Mexicaanse luchtvaartveiligheidsvoorschriften door de Federal Aviation Administration (FAA) van de Verenigde Staten", zo werd gemeld. Er was dus sprake van communicatie tussen de partijen.

Ook aanwezig was Marcelo Ebrard, destijds minister van Buitenlandse Zaken, die nu als minister van Economische Zaken de verschillende onderhandelingen met de regering van de Verenigde Staten leidt.