Historische restitutie: Nederland geeft 119 Benin Bronzen terug aan Nigeria

Nederland heeft 119 geroofde kunstvoorwerpen uit het voormalige koninkrijk Benin (het huidige Nigeria ) gerepatrieerd, waaronder menselijke en dierlijke figuren , plaquettes, koninklijke insignes en een bel, aldus Olugbile Holloway, directeur van de Nigeriaanse Nationale Commissie voor Musea en Monumenten (NCMM) .

De objecten, bekend als de Benin Bronzes – een collectie van meer dan duizend koperen platen en andere metalen sculpturen – waren voor het grootste deel ondergebracht in het museum in Leiden en werden eind 19e eeuw geroofd door Britse soldaten .

Holloway schreef op zijn Facebook-account dat de stukken werden afgeleverd bij het paleis van de Oba van Benin, Ewuare II — de traditionele monarch van het oude koninkrijk Benin en nog steeds een heilig en zeer belangrijk figuur in de Edo-cultuur.

"De NCMM en een delegatie uit Nederland brachten de onlangs gerepatrieerde Benin Bronzen naar de Oba van Benin voor zijn symbolische zegen en goedkeuring voor de veilige opslag ervan door de NCMM", aldus Holloway.

Hij benadrukte ook dat deze levering de grootste fysieke teruggave van Benin-bronzen vertegenwoordigt sinds ze werden geroofd door Britse troepen tijdens de plundering en brandstichting van het koninklijk paleis in 1897, op het hoogtepunt van de consolidatie van de Britse koloniale overheersing in de regio , waarna ze in verschillende Europese landen werden geveild.

In februari had de Nederlandse overheid al 113 bronzen voorwerpen teruggegeven , waaronder plaquettes, hangers en beeldjes.

De Benin Bronzen zijn een groep metalen sculpturen en reliëfs die het koninklijk paleis van het oude koninkrijk in het zuiden van het huidige Nigeria sierden . Ze werden vanaf de 13e eeuw gemaakt door ambachtslieden van het Edo-volk.

In 2022 diende Nigeria een officieel verzoek in om honderden van deze objecten terug te geven aan musea over de hele wereld. Veel van deze stukken waren namelijk al tientallen jaren te zien in instellingen in Europa en de Verenigde Staten.

In Duitsland zijn bijvoorbeeld zo'n 1.100 stukken geteld, verdeeld over de collecties van zo'n twintig musea. Het British Museum heeft er ongeveer 900.