Wie was Anas al-Sharif, de beroemde journalist van Al Jazeera die door Israël in Gaza werd vermoord en ervan wordt beschuldigd banden te hebben met Hamas?

"Anas al-Sharif was een icoon voor ons, een icoon van de journalistiek", vertelde journalist Mohamed Qita, die in de winkel naast ons was ten tijde van de Israëlische aanval waarbij Al-Sharif en zijn collega's van Al Jazeera omkwamen, aan Efe.

" Dit is de ernstigste misdaad tegen Palestijnse journalisten . Dit dwingt de internationale gemeenschap om de Palestijnse journalistiek te beschermen", aldus Eid Firuani van de Palestijnse Journalistenbond.

Al Sharif werd bedreigd vanwege zijn berichtgeving over het Israëlische offensief in Gaza, maar het waren de beelden van zichzelf huilend terwijl hij verslag deed van de hongersnood die hem viraal deden gaan. Hij leed onder de bedreigingen, maar zijn familie ook: zijn huis werd aangevallen en zijn vader werd vermoord.

"Als deze woorden van mij u bereiken, weet dan dat Israël erin geslaagd is mij te doden en mijn stem tot zwijgen te brengen ", schreef hij in zijn afscheidsbrief, die hij in april schreef maar die naar verwachting precies na zijn dood zou worden gepubliceerd.

"Het lijkt erop dat ze nu Palestijnse journalisten willen straffen voor hun uitgebreide berichtgeving over de misdaden van de bezetting , met name de hongersnood, waardoor de wereld druk kon uitoefenen op de Israëlische bezetting", betoogt Firuani. Volgens hem is dit slechts een eerste stap om stemmen het zwijgen op te leggen die mogelijk berichten over de aanstaande Israëlische plannen om Gaza uit te breiden.

Qita is het daarmee eens: "Ik denk dat de moord op Anas en Mohamed Qraiqea een voorproefje is van de grondoperatie die de bezetter in Gaza-Stad wil uitvoeren. Deze operatie zal gepaard gaan met talloze misdaden (...) en als deze misdaden niet aan het licht komen, als we ze niet verdoezelen, zullen we allemaal sterven ."

Zes mensen kwamen om bij de aanslag. Vijf van hen werkten voor Al Jazeera (verslaggevers Anas al Sharif en Mohamed Qraiqea; fotojournalisten Ibrahim Zaher en Moamen Aliwa; en assistent-fotojournalist Mohamed Nofal ). De zesde dode, die maandag werd bevestigd nadat hij aan zijn verwondingen was overleden, was Mohamed al Khalidi van het digitale platform Sahat.

Al Sharif werd in 1996 geboren in het vluchtelingenkamp Jabalia in het noorden van Gaza.

Volgens The New Arab studeerde ze communicatie aan de Al-Aqsa Universiteit , met een specialisatie in radio en televisie. Ze begon haar carrière bij Al-Shamal Media Network voordat ze bij Al Jazeera ging werken.

Op 28-jarige leeftijd werd Al Sharif beroemd vanwege zijn uitgebreide en onvermoeibare verslaggeving vanaf de frontlinies van de dodelijke oorlog in Gaza, die begon na de aanvallen van Hamas op Israël op 7 oktober 2023.

Hij maakte ook deel uit van het Reuters-nieuwsteam dat in 2024 de Pulitzerprijs voor Breaking News Photography won voor zijn verslaggeving over de oorlog van Israël in Gaza.

Een van zijn meest iconische momenten was tijdens de aankondiging van het staakt-het-vuren in Gaza in januari van dit jaar, toen hij zijn beschermende kleding uittrok en live op televisie verslag deed van de wapenstilstand. Inwoners droegen hem juichend op hun schouders bij de aankondiging, die online viraal ging.

Volgens The New Arab weigerde hij het zwaar gebombardeerde noorden van Gaza te verlaten , ondanks de Israëlische evacuatiebevelen. Hij bleef berichten sturen ondanks levensbedreigingen, erbarmelijke omstandigheden en een gebrek aan veiligheid.

In maart zei het Committee to Protect Journalists (CPJ), een waakhond voor de persvrijheid in New York, dat de Palestijnse enclave een van de gevaarlijkste plekken ter wereld was geworden om verslag van te doen.

De CPJ riep in juli op tot bescherming van Al-Sharif nadat een Israëlische militaire woordvoerder beweerde dat hij een Hamas-militant was. Hij beschuldigde Israël ervan een "patroon" te hanteren waarbij journalisten werden geclassificeerd als activisten binnen de Palestijnse islamitische beweging Hamas, "zonder geloofwaardig bewijs te leveren".

Vijf andere journalisten die voor Al Jazeera werkten, werden voor hetzelfde vergrijp aangeklaagd.

Het in Qatar gevestigde netwerk verwierp dergelijke beschuldigingen met klem.

Volgens lokale journalisten die hem kenden, werkte Al Sharif aan het begin van zijn carrière bij een communicatiebureau van Hamas. Daar was hij verantwoordelijk voor de promotie van evenementen die door de beweging werden georganiseerd. Sinds 2006 heeft Hamas de volledige controle over Gaza.

Israël gaf toe de journalisten te hebben gedood bij een precisieaanval en herhaalde de bewering dat al-Sharif banden had met Hamas. Als bewijs hiervoor werden twee documenten aangevoerd, waarvan de oorsprong niet werd gespecificeerd en die niet konden worden geverifieerd.

Ook plaatste hij op sociale media een selfie van de journalist waarop hij poseerde met Hamas-leiders , en een tafel waarop naar verluidt de namen van leden van de Palestijnse islamitische beweging stonden, inclusief de naam en het salaris van de journalist voor de jaren 2013 en 2017.

De premier van Qatar , sjeik Mohammed bin Abdulrahman Al-Thani, heeft Israël scherpe kritiek geleverd op het feit dat het een "opzettelijke aanval" op journalisten heeft uitgevoerd, die "onvoorstelbare misdaden aan het licht heeft gebracht."

De VN veroordeelden de "moord" op de verslaggevers en riepen Israël op om "alle burgers, inclusief journalisten, te respecteren en beschermen."

De Palestijnse journalistenorganisatie noemde de aanval een "bloedige misdaad" en Reporters Without Borders (RSF) zei "geschokt" te zijn door de dood van de journalisten.

Al Jazeera veroordeelde "een wanhopige poging om stemmen die de Israëlische bezetting veroordelen, het zwijgen op te leggen."