Minstens één dode bij een autobomexplosie bij een vruchtbaarheidskliniek in Palm Springs

Bij een explosie vanochtend in Palm Springs, Californië, zijn minstens één dode en vier gewonden gevallen. De FBI onderzoekt het incident, maar heeft het al omschreven als een 'opzettelijke terroristische daad'. Een autobom veroorzaakte zware schade aan een vruchtbaarheidskliniek, vermoedelijk het doelwit van de aanval, en aan meerdere nabijgelegen bedrijven in de stad. Volgens de plaatselijke politie was de explosie zo luid dat deze bijna vier kilometer verderop te voelen was. De federale autoriteiten vermoeden dat de overledene de dader is van de aanslag. Zijn identiteit is op dit moment nog niet bekendgemaakt, maar de politie heeft aangegeven dat ze niet actief op zoek zijn naar de aanvaller.

De explosie werd rond 11.00 uur gevoeld. Uit de eerste foto's en afbeeldingen op sociale media blijkt dat de explosie een deel van het gebouw van het American Reproductive Centers heeft verwoest. Dit is een vruchtbaarheidskliniek die ook in-vitrofertilisatie aanbiedt.

Ron DeHarte, de burgemeester van Palm Springs , was de eerste die bevestigde dat er bij de explosie een auto betrokken was. Hij deed dit via een sms-bericht aan de Los Angeles Times . De lokale autoriteiten vermoeden dat de auto geparkeerd stond op Indian Canyon Street, vlak bij de eerder genoemde kliniek. De explosiegolf veroorzaakte over meerdere blokken aanzienlijke schade. Deze zijn nog niet gekwantificeerd.

Maher Abdallah, de arts die de leiding heeft over de aangevallen kliniek, vertelde aan AP dat geen van de werknemers gewond raakte. Door de explosie werd een deel van de patiëntenzorgfaciliteiten verwoest, maar de embryo's en laboratoria bleven veilig en onbeschadigd. "Ik heb geen idee wat er is gebeurd, maar gelukkig was het op een dag dat er geen patiënten waren", vertelde Abdallah aan het agentschap.

Politiechef Andrew Mills van Palm Springs noemde het incident een "opzettelijke geweldsdaad", maar in een verklaring ontkende hij dat er enig risico was voor de bevolking. Hij verwees naar de "geïsoleerde" aanval. Akil Davis, de FBI- agent die verantwoordelijk was voor de regio Los Angeles, was het met hem eens.

De autoriteiten hebben het publiek gevraagd alert te zijn op bewijsmateriaal dat het onderzoek, dat zich nog in een vroeg stadium bevindt, kan helpen. Volgens lokale media is er in de buurt van de explosie een statief gevonden, wat erop kan wijzen dat de aanvaller van plan was om de gebeurtenis live uit te zenden.

De plek van de explosie werd zaterdagmiddag zwaar bewaakt. FBI-agenten werkten daar samen met andere agenten van het Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives en waren gespecialiseerd in bommen en andere mechanismen.

Volgens procureur-generaal Pam Bondi was er ook personeel van het ministerie van Justitie aanwezig in Palm Springs om het incident te onderzoeken. "Laat ik duidelijk zijn: de regering-Trump begrijpt dat vrouwen en moeders het hart van Amerika vormen. Het geweld tegen een vruchtbaarheidskliniek is onvergeeflijk", zei Bondi op sociale media.

De autoriteiten hebben de identiteit van de vermeende aanvaller nog niet bevestigd. Onofficiële berichten wijzen echter op een 25-jarige man uit Twentynine Palms, een gemeenschap in de buurt van Palm Springs. De verdachte zou een audio-opname hebben achtergelaten, een geluidsmanifest, van ongeveer 30 minuten, waarin hij zichzelf omschreef als ‘pro-mortaliteit’. "Ik ben boos over mijn bestaan. Ik heb niemand toestemming gegeven om op deze wereld te komen," zei hij. Op een ander punt in de opname is te horen hoe hij zegt dat hij “fel tegen in-vitrofertilisatie” is en dat het een praktijk is die “extreem verkeerd” is.

In-vitrofertilisatie en de klinieken die dit soort procedures aanbieden, stonden centraal in het debat tijdens de recente verkiezingscampagne. Trump beloofde tijdens de verkiezingen de toegang tot behandelingen te beschermen, terwijl radicale Republikeinen een einde eisten aan deze praktijken. Trump heeft al tijdens zijn ambtstermijn beloofd de prijzen te verlagen. Voorlopig blijven deze opties een alternatief voor stellen die kinderen willen krijgen. De kosten van de cycli variëren van $ 12.000 tot $ 25.000.