María Galán van Babies Uganda: "Ik heb mijn leven veranderd, omdat ik het gevoel had dat ik veel dingen kon doen. Als ik ze niet zou proberen, zou ik er spijt van krijgen."

Wanneer u het het minst verwacht, kunnen behoeften veranderen. Er gebeurt iets in je leven waardoor je de wereld anders gaat zien . Je gaat opnieuw nadenken over je dagelijkse leven en of je wel op de plek bent die je echt gelukkig maakt. Op een dag in 2018 maakte María Galán , nu directeur van een school voor speciaal onderwijs in Oeganda, het mee.

Ze studeerde net als iedereen van haar leeftijd, maar een reis naar Oeganda, waarvan ze de naam thuis al een tijdje hoorde, veranderde haar koers: "Oeganda is een land waar ik bijna mijn hele leven al over gehoord heb. Mijn moeder richtte in 2012 samen met een vriendin de ngo Babies Uganda op – zij zetten zich in om huidige en toekomstige kansen te bieden aan een bevolking zonder middelen, met een focus op de kindertijd. Toen ik 18 werd, toen ik al op de universiteit zat, besloot ik dat ik zou reizen, dat ik het met eigen ogen wilde zien. Zij wist het niet – hoewel haar moeder het instinctief wel wist – maar dat bezoek zou het keerpunt worden.

"Dat eerste jaar met de kinderen ging heel goed, maar goed, uiteindelijk is het gewoon een eerste kennismaking; alles trekt je aandacht; het is een heel ander land. En ik bleef zitten met het idee, weet je? Dat ik meer wilde doen. Maar, zoals ik altijd zeg, ik werd er gek van en elk jaar ging ik en wilde ik steeds meer, totdat ik mezelf nergens anders meer zag dan daar," geeft ze toe.

Met enthousiasme en een groot verantwoordelijkheidsgevoel vertrok María Galán naar een land waar nog vrijwel alles gedaan moest worden. Hij verruilde het asfalt van Madrid voor de modderige wegen van Oeganda en de stabiele elektriciteitsvoorziening voor voortdurende stroomuitval, maar zijn besluit was duidelijk: hij wilde daarheen gaan om te helpen.

"Ik had geluk, want ik besefte het al heel jong en er waren nog geen dingen die me aan Spanje bonden. Ik had economie en internationale handel gestudeerd, dus ik moest de stage kiezen en vragen om die daar te laten valideren. Ik was er zes maanden, en dat was meer dan genoeg tijd om te zien wat mijn plek zou zijn", zegt het lid van Babies Uganda.

Ze zegt dat ze in die tijd en tijdens haar eerdere bezoeken "zoveel nood had gezien, zoveel dingen die gedaan konden worden", dat ze het gevoel had dat ze verandering teweeg kon brengen: "Ik voelde dat het mijn verantwoordelijkheid was. Ik wist dat ik veel dingen kon doen en dat ik er spijt van zou krijgen als ik ze niet deed. Ik ben gebleven en tot nu toe..."

Zoals bij elke andere NGO is hulp essentieel. Ook Babies Uganda heeft financiering nodig: "Gelukkig hebben we drie zeer betrouwbare lokale mensen die in de drie gebieden wonen waar we werken. En uiteindelijk is dat heel belangrijk voor ons: iemand lokaal die het team goed kan aansturen en de behoeften begrijpt. Op hun website, waar donaties kunnen worden gedaan, verkopen ze Oegandese koffie, armbanden gemaakt door kinderen en meer. Hun tweede samenwerking met het schoenenmerk Gioseppo is net gestart en 10% van de aankoopprijs wordt gedoneerd.

Er is daar zoveel te doen, zegt ze, dat er voor niets een deur dichtgaat . "Naarmate er nieuwe kansen op ons pad komen, staan ​​we altijd open voor het openen van meer en meer projecten. We hebben sponsors en eenmalige donaties nodig..."

Het is verbazingwekkend dat er in een korte tijd zoveel verbeteringen zijn doorgevoerd in een klein gebied in een onderontwikkeld land. De Babies Uganda Association zet zich dagelijks in om mensen in nood te helpen, van scholen tot tandartsen.

"Je moet altijd de hoop houden dat je het gaat redden, maar we zijn ook op een punt beland waarop, wauw, gelukkig leren steeds meer mensen ons kennen. Daarom hebben we dit jaar, alleen dit jaar, twee klinieken, een beroepsopleidingscentrum en een school voor speciaal onderwijs geopend", zegt hij met een brede glimlach.

De realiteit is dat geld daar meer oplevert dan hier. Volgens hem "wordt daar supersnel gebouwd; wat het je kost om daar een school te bouwen, kost het je hier niet. Dan gaat je geld verder."

De dagen van María Galán in Oeganda kunnen worden samengevat als schooltijd en thuiskomen om te zorgen voor de 32 kinderen met wie ze woont in Kikaya House (een weeshuis dat van de grond af aan is opgebouwd om te zorgen voor verweesde of verlaten kinderen): papierwerk, luiers verschonen, douchen, huiswerk... En het allerbelangrijkste: er zijn voor de mensen voor wie ze zorgt, wat ze ook nodig hebben: «Ik wil een figuur zijn waarbij ze zich op hun gemak voelen, waarbij ze het gevoel hebben dat ze op iemand kunnen rekenen, weet je? Ik weet niet wat ze van mij zullen vinden als ze opgroeien, maar ik weet wel dat ik er uiteindelijk was toen ze klein waren en alle liefde nodig hadden. En ik zal er zijn totdat zij die liefde nodig hebben. Ik weet niet hoe ze mij zien, maar ik hoop dat het is zoals een moeder mij ziet, want ik doe alles alsof ik een moeder ben: ik zorg voor hen van begin tot eind. Maar het belangrijkste is dat ze zich geliefd en thuis voelen."

In Oeganda is de vereniging verdeeld in zones. Eén daarvan is een van de armste eilanden in het Victoriameer: ​​de situatie is er heel moeilijk, want er zijn geen mogelijkheden. Er zijn vissers, er zijn er die een klein winkeltje hebben... Waar María Galán woont en waar ze de meeste spullen hebben, is een stadje met modderwegen: "Voordat Babies Uganda er was, was er absoluut niets en nu ontwikkelt het zich enorm, met de kliniek, de kleuterschool, het basisonderwijs, het voortgezet onderwijs, het speciaal onderwijs, het sportcentrum, het kunstcentrum... Het wordt een bestemming. Stel je voor dat een bevolking zonder middelen in al haar basisbehoeften kan voorzien...", zegt hij, zodat we een klein idee krijgen van hoe het is.