Donald Trump ontmoet de Syrische president Ahmad al-Sharaa nadat hij de sancties tegen het Arabische land heeft opgeheven.

Donald Trump ontmoette woensdag in Riyadh de Syrische president Ahmad al-Sharaa , die hij verzocht de betrekkingen met Israël te normaliseren, nadat Israël verrassend genoeg de sancties tegen Damascus had opgeheven.

Al Sharaa heeft een jihadistisch verleden. Hij heeft gezeten in een Amerikaanse gevangenis in Irak en leidde een tijdje een Al Qaida-filiaal in Syrië. Afgelopen december kwam hij aan de macht in Damascus. Daar leidde hij een coalitie van rebellen die Bashar al-Assad in een bliksemsnelle campagne van elf dagen omverwierp.

Het interview, dat door Washington als kort en informeel werd omschreven, duurde iets meer dan een half uur, van 10:07 uur tot 10:40 uur lokale tijd, aldus het Witte Huis.

De Turkse president Recep Tayyip Erdogan nam via een videogesprek deel aan de vergadering, meldde het officiële Turkse persbureau.

Ook de kroonprins en feitelijk leider van Saoedi-Arabië, Mohammed bin Salman, was aanwezig, zo blijkt uit een foto van het officiële Saoedische persbureau. Op de foto schudden de Amerikaanse president en zijn Syrische ambtgenoot elkaar de hand.

De dag ervoor, op zijn eerste dag in Riyad, op een dag die gekenmerkt werd door economische druk, had Trump onverwachts aangekondigd dat hij de Amerikaanse sancties tegen Syrië zou opheffen vanwege de repressie door het Assad-regime.

De Syrische regering noemde het een 'fundamenteel keerpunt' voor het land, dat al bijna 14 jaar te kampen heeft met burgeroorlogen die al een half miljoen doden en miljoenen ontheemden hebben geëist.

Het nieuws werd gevierd in Damascus, waar een menigte zich verzamelde op het iconische Omajjadenplein. "We hopen dat dit een nieuw tijdperk in Syrië inluidt", aldus Ahmed Asma, een 34-jarige man.

Het einde van de sancties betekent dat "Washington de garanties van Saoedi-Arabië om de nieuwe Syrische regering te legitimeren heeft geaccepteerd", aldus Rabha Seif Allam van het Centrum voor Politieke en Strategische Studies van Al Ahram in Caïro.

Het stelt Syrië in staat om "de noodzakelijke financiering te ontvangen om de economie nieuw leven in te blazen, een centraal staatsgezag in te stellen en bouwprojecten te lanceren" met de steun van de Golfstaten, voegde hij toe.

Washington accepteerde de garanties van Saoedi-Arabië om het nieuwe Syrische bestuur te legitimeren.

Tijdens de ontmoeting vroeg Trump Al Sharaa om de betrekkingen met Israël te normaliseren, de controle over de gevangenissen waar leden van de Islamitische Staat worden vastgehouden over te nemen en Palestijnse 'terroristen' uit Syrië te verdrijven.

Israël, een belangrijke bondgenoot van de VS in de regio, reageerde terughoudend op de bijeenkomst .

Israël, dat een deel van het Syrische grondgebied op de Golanhoogvlakte bezet, bombardeert regelmatig Syrisch grondgebied, zoals het ook deed onder het regime van Assad. Het land is bovendien op zijn hoede voor de nieuwe islamitische autoriteiten in Damascus die het land willen heropbouwen.

Het Syrische ministerie van Buitenlandse Zaken sprak van een "historische" ontmoeting, maar maakte geen melding van een mogelijke normalisering van de betrekkingen met Israël. Datzelfde gold ook voor de staatsmedia.

Trump zelf zei dat de sancties die tijdens het Assad-tijdperk werden opgelegd "werkelijk verwoestend" waren voor de Syrische economie. " Het zal sowieso niet makkelijk zijn, dus dit is een goede kans" om weer op de been te komen, benadrukte de president.

De Amerikaanse president zal in Riyad ook andere leiders van de Golfstaten ontmoeten als onderdeel van zijn reis, die ook Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten omvat.

Landen als Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar en Oman ondergaan een economische transformatie , waardoor er zakelijke kansen ontstaan ​​voor Amerikaanse bedrijven en er diplomatieke invloed is ontstaan ​​die verder reikt dan de Golfregio.

Tijdens de gesprekken komen verschillende onderwerpen aan bod, waaronder de Amerikaanse onderhandelingen met Iran over het nucleaire programma van Teheran, de oorlog in de Gazastrook en de activiteiten van de Houthi-rebellen in Jemen.

Maar Trump kwam vooral naar de regio om belangrijke economische overeenkomsten te ondertekenen.

Prins Mohammed bin Salman heeft Saoedi-Arabië beloofd om tot wel 600 miljard dollar te investeren in de Verenigde Staten, in grote wapencontracten en projecten met betrekking tot kunstmatige intelligentie en energie.

Na een bezoek aan Saoedi-Arabië kwam Trump woensdag aan in Qatar, een tussenstop die nog oncomfortabeler zou kunnen zijn voor de president.

De reden is een Boeing 747-8 die Trump van de koninklijke familie van Qatar cadeau kreeg , als tijdelijke vervanging voor het presidentiële vliegtuig Air Force One. Deskundigen schatten de waarde ervan op 400 miljoen dollar, en Trump beweert dat het slechts een "tijdelijk geschenk" is.

Maar de Democratische oppositie in de Verenigde Staten beschuldigt hem ervan de "grootste buitenlandse steekpenning in de recente geschiedenis" te hebben aangenomen en is van plan een aantal presidentiële benoemingen in de Senaat uit te stellen.

Naast de verdenkingen van corruptie die het geschenk oproept, roept het aanbod van Qatar vragen op over de veiligheid van het vliegtuig waarmee de president van de grootste economie ter wereld wordt vervoerd.