Wereldwijd onderzoek: Wat maakt mensen echt gelukkig?

Ben ik tevreden? Wat maakt mij gelukkig? Mijn partnerschap? Mijn familie? Mijn werk? Het bruto nationaal product van een land zegt niets over hoe het met de mensen daar gaat. Dus geld alleen maakt niet gelukkig. Zelfs in rijke landen kunnen mensen zich eenzaam en ontevreden voelen.

Tegelijkertijd is een bepaald niveau van welvaart en veiligheid nodig, zodat mensen hoopvol zijn en zich goed voelen. Of en wanneer wij tevreden zijn, hangt af van onze subjectieve inschatting en ons persoonlijk welbevinden.

Een internationaal team gebruikte nieuwe enquêtegegevens als onderdeel van de "Global Flourishing Study" (GFS) om te onderzoeken wat een gelukkig leven inhoudt en in welke landen mensen bijzonder tevreden zijn. Bloeien betekent streven naar een leven vol betekenis, vreugde en persoonlijke ontwikkeling.

Wetenschappelijke zoektocht naar een vervuld leven

De resultaten die in het tijdschrift "Nature Mental Health" worden gepubliceerd, variëren aanzienlijk van land tot land. Het gaat hier niet om een ​​rangschikking van landen, schrijven de onderzoekers. Omdat het niet alleen om het land moet gaan, maar ook om de antwoorden van de respondenten uit die landen. En de resultaten uit 22 landen zijn niet representatief voor de hele wereld.

Maar sommige algemene uitspraken zijn bijna overal van toepassing: mensen die een baan hebben, een relatie hebben of regelmatig religieuze bijeenkomsten bijwonen, hebben doorgaans een bevredigender leven.

"De verschillen tussen de seksen zijn klein; getrouwde mensen rapporteren structureel een hogere mate van bloei dan mensen met een andere burgerlijke staat; werkenden en gepensioneerden presteren beter dan niet-werkenden; een hoger opleidingsniveau en vaker deelnemen aan religieuze evenementen – zoals kerkdiensten – hangen samen met een hogere mate van bloei", legt Leonie Steckermeier uit, junior professor toegepaste sociologie aan de Universiteit van Kaiserslautern-Landau, die niet betrokken was bij het onderzoek.

Wereldwijd onderzoek spreekt het World Happiness Report tegen

Naast demografische gegevens en vragen over de kindertijd werden ook verschillende levensgebieden onderzocht: gezondheid, subjectief welbevinden , zingeving in het leven, karakter, relaties en financiële zekerheid.

Dit resulteert in een ‘bloeiende’ index. Met het concept 'bloei' wordt beoogd de kwaliteit van het leven van een persoon op een alomvattende manier vast te leggen. Voor dit doel werden wereldwijd meer dan 200.000 mensen uit 22 verschillende landen ondervraagd, waaronder Duitsland . Deze onderzoeken worden de komende jaren jaarlijks met dezelfde personen herhaald, zodat we veranderingen in de loop van de tijd kunnen analyseren.

Onderzoekers waarderen met name de uitgebreide dataset van de nieuwe studie, waarvan de resultaten aanzienlijk afwijken van die van het jaarlijkse World Happiness Report , aldus prof. dr. Hilke Brockmann, universitair hoofddocent sociologie aan de Constructor University Bremen: "De landenranglijsten komen niet overeen met die van het World Happiness Report (WHP) van dit jaar, waarin derijke Scandinavische landen (altijd) bovenaan staan. Indonesië daarentegen staat op de eerste plaats in het GFS, maar op de 83e plaats in het WHP 2025."

Geluk op oudere leeftijd, zorgen in de jeugd

De bevindingen over 'bloei' gedurende het leven zijn bijzonder verrassend: veel onderzoekers op het gebied van geluk gaan uit van een U-vormig verloop van levenstevredenheid.

Toch varieert subjectief welzijn aanzienlijk tussen landen gedurende de levensloop: bijvoorbeeld neemt de bloei toe met de leeftijd in Australië , Brazilië , Japan , Zweden en de VS. In Indonesië, Kenia en Turkije blijft het gedurende de levensloop gelijk, terwijl het in India en Tanzania gedurende de levensloop afneemt.

"Dit is spannend en verwarrend. De auteurs kunnen geen andere verklaring bieden dan de aanname dat hier een nieuwe ontwikkeling aan de gang is.

Over het algemeen biedt het nieuwe onderzoek weinig uitleg over mogelijke oorzaken. Er worden ook geen aanbevelingen gedaan. "De diverse landspecifieke verschillen blijven ook raadselachtig. Dit komt doordat het concept 'florerend' heel algemeen over contexten spreekt, zonder ze in detail uit te leggen", aldus Steckenmeier. De verzamelde gegevens kunnen echter helpen de nationale verschillen te begrijpen "grondig uiteenzetten en causaal verklaren."

Jeugd geeft vorm aan het leven

Wat bijzonder triest en zorgwekkend is, is dat jongere generaties "een aanzienlijke achterstand hebben op het niveau van eerdere generaties, zowel wat betreft hun subjectieve als mentale welzijn", aldus de junior hoogleraar toegepaste sociologie aan de Universiteit Kaiserslautern-Landau.

Over het algemeen "wordt er een verrassend laag niveau van bloei gevonden in de jongere leeftijdsgroepen. Dit is, zoals de auteurs zelf opmerken, verrassend vanuit wetenschappelijk oogpunt en zorgwekkend vanuit beleidsperspectief."

Het nieuwe onderzoek laat duidelijk zien hoe sterk tevredenheid afhangt van de geestelijke en lichamelijke gezondheid, hechte sociale relaties en financiële en materiële stabiliteit.

En dat "stressvolle leefomstandigheden in de kindertijd samenhangen met een lagere mate van bloei op volwassen leeftijd", aldus Steckenmeier. Voorbeelden hiervan zijn de relatie met de ouders, de financiële situatie thuis of de eigen gezondheid in de vroege adolescentie. "Ook de lange schaduw van eerdere gebeurtenissen uit de kindertijd – zoals kindermishandeling – wordt zichtbaar", zegt socioloog Hilke Brockmann.

Bron:

De Global Flourishing Study: onderzoeksprofiel en eerste resultaten over Flourishing. Natuur Geestelijke Gezondheid. DOI: 10.1038/s44220-025-00423-5.