UITGELEGD - Kamerplanten ademen 's nachts. Moet je ze daarom uit de slaapkamer verbannen?

Vraag van een lezer: Klopt het dat planten overdag zuurstof produceren, maar 's nachts zelf zuurstof nodig hebben en uit de lucht halen? Zou je daarom geen planten in je slaapkamer moeten hebben?

Nog in de jaren negentig haalden veel ziekenhuizen 's avonds de boeketten bloemen voor patiënten uit hun kamers en zetten ze 's ochtends terug. De bedoeling was dat de planten 's nachts zuurstof zouden verbruiken, waardoor slapende patiënten niet genoeg zuurstof binnenkregen. Tegenwoordig is het duidelijk dat dit een onnodige voorzorgsmaatregel is.

Het klopt dat planten alleen overdag zuurstof produceren. Dit gebeurt tijdens fotosynthese. Ze zetten licht, water en koolstofdioxide om in energierijke suikers en zuurstof. Deze energie hebben ze nodig voor hun stofwisseling en groei. Hiervoor hebben ze ook een beetje zuurstof nodig. Het grootste deel van de zuurstof geven ze echter via fotosynthese af aan de omringende lucht – en zo zorgen ze ervoor dat alle andere levende wezens overleven.

Omdat planten 's nachts doorgaan met metaboliseren en groeien, hebben ze nog steeds een beetje zuurstof nodig. Omdat ze echter in het donker niet kunnen fotosynthetiseren, halen ze 's nachts zuurstof uit de omgevingslucht. "De hoeveelheid in kamerplanten is echter zo klein dat die volledig verwaarloosbaar is", zegt Michael Raissig, hoogleraar aan het Instituut voor Plantwetenschappen van de Universiteit van Bern.

De schaal kan als volgt worden voorgesteld: een mens verbruikt per nacht ongeveer evenveel zuurstof als ongeveer 250 vierkante meter bladoppervlak. Dat is een enorm oppervlak. Een gemiddelde kamerplant beslaat met zijn bladeren amper een oppervlakte van één vierkante meter. En dit cijfer is berekend op basis van planten die buiten in de zon groeien en een aanzienlijk hogere stofwisseling hebben dan kamerplanten. Deze planten moeten het met aanzienlijk minder licht doen en hebben daardoor veel minder zuurstof nodig.

We kunnen dus gerust een kleine jungle in onze slaapkamer creëren als we dat willen. Op basis van deze cijfers zouden we onze partner 's nachts veel eerder uit de slaapkamer moeten halen. Maar dat is niet nodig, zoals Raissig illustreert met een andere numerieke vergelijking: zelfs een kleine slaapkamer met een vloeroppervlak van slechts 12 vierkante meter en een normale kamerhoogte bevat ongeveer 5000 liter zuurstof – dat is ongeveer een vijfde van het luchtvolume. Na acht uur slaap in deze kamer heeft een mens 120 tot 160 liter zuurstof verbruikt – en zelfs dat zou alleen het geval zijn als de kamer volledig luchtdicht was. Zo is er nog steeds voldoende zuurstof voor een tweede persoon in de slaapkamer of voor een heleboel kamerplanten.

Maar klopt het niet dat bepaalde plantensoorten, zoals cactussen en orchideeën, zelfs 's nachts zuurstof produceren – waardoor ze bijzonder geschikt zijn voor de slaapkamer? "Dat klopt niet helemaal", zegt plantenwetenschapper Raissig. Dikbladige planten hebben inderdaad een iets andere stofwisseling. Het klopt echter niet dat ze 's nachts zuurstof produceren. In tegenstelling tot andere planten nemen ze immers zelfs in het donker koolstofdioxide op en slaan dit op in hun bladeren totdat ze het overdag kunnen gebruiken voor fotosynthese. Het is echter niet nodig om dergelijke planten specifiek voor de slaapkamer te kiezen – ook hier is het effect minimaal.

Volgens Raissig is het idee dat kamerplanten overdag als ware "zuurstoffabrieken" fungeren een misvatting. Dit geldt alleen voor planten in de natuur, blootgesteld aan direct zonlicht. Er wordt ook vaak beweerd dat kamerplanten een filterende functie hebben en de lucht zuiveren. Volgens een wetenschappelijk onderzoek is dit effect echter vrij klein.

Eén ding is echter duidelijk: planten zijn over het algemeen goed voor ons welzijn. "Ze zijn goed voor onze psyche, zoals onderzoek duidelijk aantoont", zegt Raissig. Je kunt je kamerplanten dus met een gerust hart kiezen op basis van je persoonlijke voorkeuren – zelfs voor in de slaapkamer. Het is echter belangrijk om te weten dat bepaalde planten allergische reacties kunnen veroorzaken. Iedereen die last heeft van symptomen zoals rode ogen, astma of contactdermatitis, moet de betreffende planten vermijden.