Hervorming van het naamrecht: hoe onze naam verbonden is met onze identiteit

Mevrouw Aehnlich, de hervorming van de naamgevingswet treedt op 1 mei in werking. Beide partners mogen nu een gezamenlijke dubbele naam hebben, en kinderen van gescheiden ouders mogen de achternaam aannemen van de ouder die hen opvoedt. Hoe beoordeelt u de hervorming?

Ik heet u van harte welkom. De vorige naamgevingswet hield vast aan oude rolmodellen door mensen te dwingen te kiezen: slechts één van de twee partners mocht een dubbele naam aannemen, voor de ander was het “jouw familienaam of de mijne”.

In een interview met “ZEIT Online” zei naamonderzoeker Anne Rosar dat “ het patriarchaat nog steeds springlevend is” in de keuze van namen. Bent u het daarmee eens?

Ja. Uit het onderzoek van Rosar is gebleken dat in 71,9 procent van alle heteroseksuele huwelijken de vrouw de naam van de man aanneemt. De reden die dan gegeven wordt is meestal: “Wij zijn van plan om kinderen te krijgen en willen als gezin erkend worden.” De prijs die ze daarvoor moeten betalen, is dat ze een deel van hun identiteit opgeven, waarmee ze al zo'n dertig jaar leven. Taalkundig gezien wordt de vrouw hierdoor enigszins onzichtbaar. Of in de toekomst significant meer stellen daadwerkelijk voor een gedeelde dubbele naam zullen kiezen, is nog maar de vraag. Overigens is de praktijk, waarbij de vrouw de naam van de man aanneemt, niet zo oud als vaak wordt gedacht.

Barbara Aehnlich is gepromoveerd in taalwetenschappen en doceert in Jena en Bremen. Haar specialiteit is het onderzoek naar regionale plaatsnamen, een discipline die is geregistreerd als immaterieel cultureel erfgoed van Thüringen.

Bron: Dr. Barbara Aehnlich

Sinds wanneer neemt de vrouw de naam van haar man aan?

Bij de adel bestond deze gewoonte al in de 14e eeuw, bij het gewone volk tot in de 16e eeuw en op het platteland werd ze pas rond 1820 consequent ingevoerd. Maar dat wil niet zeggen dat vrouwen meer zelfbeschikking hadden. Ze droegen alleen de naam van de vader, niet van de echtgenoot.

Wat vertelt een naam ons eigenlijk over de persoon die hem draagt?

Vaak zegt de voornaam al iets over het geslacht. In Duitsland is dat meer het geval dan in veel andere landen. Genderneutrale voornamen worden steeds populairder. Maar het geeft ook sociale informatie, bijvoorbeeld over afkomst, of ‘klasse’, als je die term nog steeds wilt gebruiken. Denk aan de uitspraak “Kevin is geen naam, het is een diagnose” van een leraar in een enquête uit 2009.

De gids voor gezondheid, welzijn en het hele gezin – elke tweede donderdag.

Door mij te abonneren op de nieuwsbrief ga ik akkoord met de advertentieovereenkomst .

En wat vertelt de achternaam ons?

Ten eerste maken we intuïtief een keuze tussen traditionele, min of meer ‘Duitse’ namen en namen van buitenlandse oorsprong. De achternaam zegt weinig over de persoon, aangezien deze gedurende een lange periode door de vader van de familie wordt doorgegeven. Wanneer we in Midden-Duitsland een Noord-Duitse naam aantreffen, krijgen we weliswaar informatie over de geschiedenis van deze naamslijn, maar een concreet oordeel over de persoon is niet mogelijk.

Sommige namen kunnen ook gezien worden als een inkijkje in onze geschiedenis. “Schmidt” is afgeleid van smid, “Wagner” van wagenbouwer. Wat vertellen familienamen ons over onze samenleving?

Tot de tien meest voorkomende namen behoren namen als Müller, Schmidt en Meier, die inderdaad afkomstig zijn van historische beroepen. Maar ook historische migratiebewegingen zijn erin terug te vinden. Ik raad de “Duitse Familienamenatlas” aan iedereen aan die geïnteresseerd is in de geschiedenis van zijn of haar eigen achternaam. Informatie vindt u online in het Digitaal Achternamenwoordenboek van Duitsland (DFD) op www.namenforschung.net .

Wat schuilt er achter uw naam, mevrouw Aehnlich?

Dat is een goede vraag, waar ik nog geen precies antwoord op heb. Ofwel was er daadwerkelijk iemand die ‘vergelijkbaar’ was met iemand anders, ofwel zoiets, zonder dat men precies wist waaruit die gelijkenis bestond. Maar het zou ook ‘aenle’ kunnen bevatten, wat ‘grootvader’ betekent, of ‘enelîch’, het Middelhoogduitse woord voor ‘voorouders’. Wat dat precies betekent, weet ik helaas niet. We stammen immers allemaal af van onze voorouders. Kijk, ik heb nog steeds niet de juiste oplossing. Dat is nogal heftig voor een naamonderzoeker. (lacht)

Vanuit Duits perspectief lijken de naamgevingsconventies in andere landen vaak bijzonder. De vrouw van de Oekraïense president heet niet Zelensky, maar Zelenska, en de Deense heer Gunhildsøn had mogelijk een Gunhild als moeder. Vindt u de Duitse naamgevingstraditie in vergelijking daarmee niet een beetje saai?

Nee, absoluut niet. Deze zogenaamde patroniemen worden in de landen zelf zwaar bekritiseerd. Of het nu de Scandinavische uitgang “-son” of “-sen” voor mannen en “-dóttir” voor vrouwen is, of de Slavische afgeleiden van “-a” en “-aja” – dit weerspiegelt meestal de relatie tot de man, tot de vader of echtgenoot. Voor vrouwen is het ‘dochter van’ of ‘vrouw van’. Vanuit dit perspectief kunnen we heel tevreden zijn met onze traditionele Duitse namen.

De nieuwe naamgevingswet is er ook op gericht om nationale minderheden meer vrijheid te geven om hun naamgevingstradities in de praktijk te brengen.

Een belangrijke stap. Sorbisch en Fries zijn bijvoorbeeld minderheidstalen die met uitsterven worden bedreigd. Ook op het gebied van naamgeving en bewegwijzering van plaatsnamen gebeurt er veel, wat ik toejuich. Omdat deze talen in het dagelijks leven een ondergeschikte rol spelen. Op het gebied van namen kan de status als cultureel belangrijke minderheid echter behouden blijven en de identiteit versterkt worden.

Een voorstel van de Groenen haalde het niet in de naamgevingswet: de zogenaamde meshing , oftewel de mogelijkheid voor mevrouw Meier en de heer Schmidt om zich bijvoorbeeld getrouwd de naam Schmeier te geven. Is dit een gemiste kans voor meer diversiteit?

Ik heb daar nog geen definitief oordeel over. Enerzijds ben ik er natuurlijk blij mee dat mensen zelf kunnen bepalen hoe ze hun naam en identiteit willen uitdragen. Aan de andere kant zou alle cultuurhistorische informatie verloren gaan als Müller en Meier plotseling van Schneider en Becker ‘Meiler’ of ‘Schnecker’ zouden worden. Niet als wetenschapper, maar als privépersoon, zou ik zeggen dat het even wennen is. Ik kan me vooral niet voorstellen dat veel mensen dat zouden doen.

Zelf een naam kiezen is een daad van zelfbekrachtiging. Als we denken aan de Bijbelse Adam die de dieren in het paradijs namen geeft (Genesis 2:19), rijst er een fundamentelere vraag: Wat is de kracht van het geven van een naam?

Het is een daad van toe-eigening. Christoffel Columbus vernoemde ook alles wat hij zag naar zijn ontdekking van Amerika. Er waren al namen waar hij niets vanaf wist, maar door de dieren, rivieren en bossen een naam te geven, nam hij ze in bezit en werden ze van hem – of in ieder geval van hemzelf. Dit gebeurde voortdurend in de koloniale tijd. We moeten ons in dit verband niet alleen richten op economische uitbuiting of geroofde kunst . We mogen niet vergeten: namen hebben macht.

Dit interview werd voor het eerst gepubliceerd op 16 april 2024 en bijgewerkt op 30 april 2025.