Steeplechase-loper Karl Bebendorf: ‘Ik had haar er graag bij gehad’

Er zijn van die momenten waarop sport plotseling heel klein wordt. Ondanks alle toeschouwers om een atleet heen, ondanks de camera's die op hem gericht zijn. Zaterdagavond in het Heinz Steyer Stadion in Dresden vervulde Karl Bebendorf zijn sportieve doel door Duits kampioen te worden op de 3000 meter steeplechase. Maar wat hij presteerde, had een diepere betekenis voor hem: hij wilde deze overwinning ook in zijn geboortestad behalen, zodat hij hem aan zijn moeder kon opdragen. "Mijn moeder had er graag bij willen zijn, maar ze ligt nu op sterven aan kanker", zei Bebendorf na de race op ARD. "Ik had haar er graag bij gehad."

De steeplechase was een van de meest verwachte disciplines in Dresden, aangezien Bebendorf en Frederik Ruppert dit jaar al interessante langeafstandsduels hadden uitgevochten. Ruppert vestigde eind mei een Duits record. Bebendorf was aanvankelijk geschokt door Rupperts tijd, maar verbeterde die vervolgens met twee persoonlijke records. In Dresden maakte dat uiteindelijk allemaal niets uit. "Mijn mental coach zei dat ik het seizoen voor twee mensen loop," zei de 29-jarige in Dresden, "en dat is ook een reden voor mijn prestatie. Ik geef er elke dag alles voor."

Als atleet is er altijd een leven dat je vergezelt, een leven dat zich op de achtergrond afspeelt, onzichtbaar voor de buitenwereld. Karl Bebendorf, de bronzenmedaillewinnaar op het EK van vorig jaar, vierde zijn kampioenstitel met uitgestrekte armen voordat hij eindelijk over de ziekte van zijn moeder sprak. "Ik heb het hele seizoen met haar in gedachten gelopen," zei hij. Hij geloofde niet dat ze zijn titelrace überhaupt op televisie kon volgen. "Ze kan het niet eens meer aanzien, ze zit al zo zwaar onder de pijnstillers. Ze heeft me in mijn hele carrière tot hier gebracht. Het is voor mij van groot belang om voor haar te winnen in mijn thuisland."

Vóór de kampioenschappen bracht Bebendorf vier weken door op trainingskamp in St. Moritz, een moeilijke periode voor de steeplechase-atlete. "Ik heb haar vier weken met rust gelaten zodat ze hier kon presteren. Gelukkig is alles goed gekomen," zei hij. Hij struikelde even bij de laatste waterhindernis, maar kwam vervolgens over de finish in 8:32,90 minuten, vóór Ruppert op de tweede plaats (8:33,79 minuten). "In die zin was er vandaag geen enkele concurrentie voor mij; het enige wat vandaag voor mij telde, was winnen," voegde Bebendorf eraan toe, "niets anders."

Ter voorbereiding op het WK in Tokio in september moet hij binnenkort vertrekken naar het volgende trainingskamp. Bebendorf weet dat zijn moeder het zo gewild zou hebben, zei hij: "Het zou haar grootste wens zijn geweest dat ik dit zo zou nastreven, en niet elke dag naast haar bed zou staan met haar hand vast."