Sensationele transfers: Voetbalverandering: Saoedische 'pensioenbond' laat oude strategie varen

Sensationele verandering in transfervoetbal: Saoedische 'pensioencompetitie' laat oude strategie varen 03.08.2025, 05:44 uur

Een herbezinning of een duidelijke strategie? Na oudere sterren als Cristiano Ronaldo lokt de extreem rijke woestijnstaat Saoedi-Arabië nu ook jonge topspelers uit Europa met grof geld.

Ooit beschouwd als een van de grootste beloftes in het voetbal, zelfs de aangewezen opvolger van Cristiano Ronaldo in zijn thuisland, is de speler van 127 miljoen euro nu zijn teamgenoot in Saoedi-Arabië. Na een ongekende val uit de gratie probeert Felix zijn carrière in de woestijn, die zo veelbelovend was begonnen, op de een of andere manier te redden. De Saoedi's zijn dolblij.

De overstap van de 25-jarige naar Al-Nassr bewijst nog maar eens dat het extreem rijke koninkrijk niet langer oudere sterren als Ronaldo, Neymar of Karim Benzema met grote sommen geld lokt, maar zich nu richt op spelers in hun ogen de beste voetballeeftijd en op gewilde talenten.

Het beeld van een ‘gepensioneerdenbond’ helpt weinig

Met de komst van Felix, Mateo Retegui (26), Theo Hernandez (27) en de jonge Braziliaan Gabriel Carvalho (17) in de huidige transferperiode, volgen de clubs van de Saudi Pro League (SPL) een duidelijke strategie. De competitie wil immers binnenkort een van de beste ter wereld worden – en tegelijkertijd het imago van het land dat bekritiseerd wordt vanwege mensenrechtenschendingen oppoetsen. Trefwoord: sportswashing. Het WK van 2034 vindt al plaats in Saoedi-Arabië.

Het imago van een 'pensioenfonds' helpt niet veel. Een rapport van de SPL benadrukt vijf pijlers waarop de strategie is gebouwd. De eerste heet 'Ontwikkeling en acquisitie van toptalent'. Er zijn ook transfercommissies opgericht om toekomstige aanwinsten van ervaren spelers te beoordelen, nadat clubs de afgelopen jaren fors in hen hebben geïnvesteerd. Dit zijn voornamelijk clubs waarvan het staatsinvesteringsfonds Public Investment Fund (PIF) de meerderheid van de aandelen bezit.

Gewilde Carvalho blijft in Saoedi-Arabië

Nadat wereldsterren als Ronaldo en Neymar de reputatie van de competitie snel hadden opgekrikt, investeert Saoedi-Arabië nu in de toekomst. Al-Nassr spendeerde €30 miljoen aan Felix, nadat hij ook al had gefaald bij FC Barcelona, Chelsea en AC Milan na zijn transfer van €127,2 miljoen van Benfica naar Atlético Madrid. En de aanvaller is geen op zichzelf staand geval.

Retegui, topscorer van de Serie A en de Italiaanse aanvalshoop, verkoos voor €68,25 miljoen naar Al-Qadsiah boven een Champions League-overstap met Atalanta of een andere ambitieuze Europese club. Ook Hernández (van AC Milan naar Al-Hilal) liet zich verleiden door het grote geld. De felbegeerde Carvalho zag af van de overstap naar Europa en gaf de voorkeur aan zijn volgende stap in Saoedi-Arabië.

Beter veel geld dan een grote carrière

Afgelopen winter lanceerden de topclubs van Saoedi-Arabië een grote aanval op talentvolle of bewezen spelers. Jhon Duran (21/voor €77 miljoen naar Al-Nassr) en voormalig Leverkusen-speler Moussa Diaby (25/voor €60 miljoen naar Al-Ittihad) vertrokken van Premier League-club Aston Villa naar het koninkrijk, terwijl Mohamed Simakan (24) Bundesliga-club RB Leipzig verliet om naast Ronaldo in Riyad te spelen.

Ze hadden allemaal nog een aantal jaren van carrière op het allerhoogste niveau voor zich, maar ze kozen allemaal eerst voor het grote geld.