Met loodvesten richting ondergang: Grasshoppers failliet verklaard in derby

Er was alleen maar leegte. Toen de spelers van GC na de 0-3 nederlaag in de derby naar de tribune kropen, werden ze begroet door de laatste rook van een uitdovend vuur. De fans hadden hun choreografie verbrand en gingen ervandoor. Enkelen van hen wilden de ondergrondse parkeergarage bestormen, maar de politie hield hen tegen. Nadat het derde doelpunt was tegen gekregen, werd er een vuurwerkbom afgevuurd als laatste signaal. Afgelopen zaterdag vond er op de Schützenwiese in Winterthur een minutenlange discussie plaats. Zaterdag had niemand daar zin in. Er was enkel de stille leegte van bodemloze teleurstelling.

"Het team droeg loodvesten, je voelde de druk op de spelers", zei Alain Sutter in een tv-interview na de wedstrijd. Sutter is nu een week de nieuwe sportdirecteur van GC en probeert een zekere rust over te brengen op het team. Daar was geen enkel teken van. De Sprinkhanen leken stijfjes en geïntimideerd, als een schoolklas die al van tevoren weet dat ze het examen gaat halen. Sutter had tenminste nog één aanbeveling: "Elke speler moet een manier vinden om zich te bevrijden van de druk."

GC-kapitein Amir Abrashi wekte na de wedstrijd niet de indruk dat hij dit pad al gevonden had. De 35-jarige verontschuldigde zich en zei dat hij "niet lekker in zijn vel" zat en dat hij moest vertrekken, omdat zelfs hij, de leider van het GC, geen woorden en energie meer had. "We moeten woensdag winnen van Yverdon, anders heeft heel GC een groot probleem", zei hij.

Na het gelijkspel van Yverdon tegen Sion staat GC twee punten achter Yverdon aan de onderkant van de ranglijst. FC Winterthur zette haar comeback voort dankzij een 4-1 overwinning in St. Gallen en klom naar de tiende plaats, drie punten voorsprong op GC. Hoe moeten de recordkampioenen uit deze situatie komen?

"Vandaag weet ik het nog niet", zei GC-coach Tomas Oral , "hopelijk weet ik het een dag later." Oral zat naast Sutter op de tribune, terwijl de GC-assistenten het team voor hem coachten. De Duitser was in ieder geval beschikbaar om vragen te beantwoorden na de wedstrijd. "Het team had mijn steun nodig", zei Oral. "Het is mijn eigen schuld dat mijn fout de start van de wedstrijd nog moeilijker maakte." Oral had de scheidsrechter in Winterthur lastiggevallen toen hij op het scherm naar zijn strafschopsignaal voor GC keek en dit vervolgens onmiddellijk ingetrokken. Hoe komt het dat Oral gelooft dat zijn team zich nog uit de problemen kan werken? “De eerste helft tegen Winterthur”, zegt hij. Het is dun, dunner dan een rietje, dun als een zijden draad.

Dat GC nu gevaar loopt op directe degradatie, heeft alles te maken met de Duitse trainer. Samen met Yannick Bettkober bracht hij een 20-jarige rechtsback in het veld, die bij zijn tweede optreden in de Super League volledig overdonderd was. Met Nikolas Muci en Adama Bojang bleven de twee spitsen met elk zes doelpunten tot kort voor tijd op de bank zitten. De 19-jarige Bayern-huurling Nestory Irankunda is al wekenlang compleet uit vorm. Mathieu Choinière en Young Lee zaten niet eens in de selectie, terwijl Sonny Kittel en YB-huurspeler Noah Persson zich vlak voor de wedstrijd vanwege een blessure moesten terugtrekken.

Het lijkt erop dat de coach zijn tactiek, houding en gevoel voor de spelers is kwijtgeraakt. "We hebben het momentum weggegeven", klaagde Oral. Misschien zal het momentum dat verloren ging tegen Yverdon, zaterdag in Sion en de donderdag daarop tegen FC St. Gallen of daarna in de play-offs, alsnog in het voordeel van Oral uitvallen, als hij zo lang GC-coach blijft.

"Ik ben mij ervan bewust dat ik een Hercules-taak op mij heb genomen", zei Sutter voor de wedstrijd. Na de nederlaag van zaterdag lijkt het erop dat de ‘Herculische taak’ in de Challenge League kan beginnen. GC heeft hier ervaring mee. Na degradatie in 2019 keerden de recordkampioenen terug naar de Super League onder Chinese eigenaren. De eigenaren wonen nu in Los Angeles. Hoe ze met de dreigende degradatie zijn omgegaan, is niet bekend.

Tijdens een zakelijke bijeenkomst in Hamburg eind februari zei GC-voorzitter Stacy Johns dat ze “in Zürich op de goede weg” waren. Johns noemt in een interview de play-offwedstrijd tegen FC Thun in het voorjaar van 2024 het hoogtepunt van haar presidentschap. "Ik heb de Super Bowl en de MLS Cup gewonnen. Toch was de 2-1 overwinning in de return tegen FC Thun de meest ongelooflijke overwinning die ik ooit heb meegemaakt." Misschien maakt Johns eind mei nog een keer iets soortgelijks mee tegen FC Aarau of Étoile Carouge. Alles is nog mogelijk.