Mathieu van der Poel maakte zich zorgen over de start van de Tour – nu wint hij voor de tweede keer in zijn carrière de gele trui

Het omvatte alles wat wielrennen spannend, gevaarlijk of bruut maakt – dit eerste weekend van de Tour de France in Pas-de-Calais. Er was harde wind, hevige regenval, valpartijen, windstoten en venijnige beklimmingen. Om je stempel te drukken op twee etappes die onder zulke omstandigheden worden verreden, heb je een multitalent nodig. Zo eentje als Mathieu van der Poel.

De 30-jarige Nederlander is in zijn carrière al wereldkampioen op de weg geweest, heeft de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix drie keer gewonnen en Milaan-San Remo, eveneens een wielermonument, twee keer gewonnen. Hij heeft echter al vier jaar geen etappe in de Tour de France gewonnen.

In tegenstelling tot de andere profs sprak Van der Poel minder over veiligheidszorgen, nervositeit in het peloton en de gevaren die ze vormen voor de start van de Tour de France dit jaar in Lille. In plaats daarvan zei hij: "Het wordt een geweldige week voor ons team." Er liggen talloze kansen voor hem en de andere ster van de Equipe Alpecin-Deceuninck , Jasper Philipsen. "Ik zal proberen Jasper te helpen in de sprint en er alles aan doen om ervoor te zorgen dat hij in een goede positie zit", zei Van der Poel.

Het is niet vanzelfsprekend dat hij zulke dingen zegt. Nog maar een maand geleden maakte Van der Poel zich zorgen over zijn deelname aan de Tour. Als een waar multitalent rijdt hij niet alleen op de weg, maar ook in het veldrijden, waar hij zevenvoudig wereldkampioen is, en in het mountainbiken . In die laatste discipline deed hij na een pauze van vier jaar weer mee aan een wereldbekerwedstrijd – en kwam hij twee keer ten val. Hij liep een scafoïdfractuur en een bandblessure in zijn pols op.

Sommige experts bekritiseerden Van der Poel vanwege zijn gewaagde offroad-rit en de daaruit voortvloeiende blessures. Ze betoogden dat hij zijn optimale voorbereiding op de belangrijkste Tour van het jaar in gevaar bracht, zelfs zijn start in de Tour. Ze zeiden dat hij zijn team verzwakte, de schuld droeg van de valpartijen en zich op de weg moest concentreren. Deze critici zullen zondag waarschijnlijk zwijgen.

Van der Poel is de ster van de eerste twee etappes van de Tour. Zoals hij zelf al voorspelde, loodste hij zijn ploeggenoot en sprintster Philipsen vakkundig door de chaotische openingsrit in Lille, waarbij hij hem als vluchter tot een moordend tempo dwong. De Belg Philipsen zegevierde in de sprint , heeft nu tien etappezeges in de Tour de France op zijn naam staan ​​– en droeg voor het eerst in zijn carrière de gele trui. Althans voor één dag.

Van der Poel zegevierde op zijn beurt in de lastige tweede etappe van de Tour naar Boulogne-sur-Mer, voor Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard. "Het was zwaarder dan ik had verwacht. De hellingen in de finale waren zwaar", aldus Van der Poel. Dankzij de zege nam hij de leiderstrui over van zijn ploeggenoot. Dat mag de stemming niet drukken: "We kunnen het goed met elkaar vinden en zijn altijd eerlijk tegen elkaar", zei Van der Poel over zijn relatie met Philipsen.

Maandag staat alweer de volgende vlakke etappe van de Tour op het programma. Van der Poel zal Philipsen dan opnieuw zo veilig mogelijk naar de finish loodsen en hem daar als lead-out renner begeleiden, ongeacht de gele trui.