Marc-André ter Stegen: Duitslands meest trieste nummer één

Een paar dagen geleden kopte het in Barcelona gevestigde dagblad "Sport" met twee letters: "KO". Daarboven stond "TER STEGEN". De foto toonde de Duitse nationale doelman Marc-André ter Stegen en profil, met een uitdrukkingsloze blik. Zijn toekomst: onzeker.

Deze cover beschrijft treffend de gemoedstoestand van de 33-jarige. Zeker in contrast met Ann-Katrin Berger (34), de Duitse keeper op het EK. Na haar schitterende redding en prestatie in de kwartfinale tegen Frankrijk (6-5 na strafschoppen) wordt ze geprezen. Berger is de heldin, Ter Stegen de tragische figuur.

Het is het trieste verhaal van een profvoetballer wiens carrière altijd de slechtst denkbare wending neemt zodra hij zijn droom waarmaakt: meedoen aan een groot toernooi als nummer één met het nationale team.

Ter Stegen speelde sinds 2012 44 interlands. Hij speelde vier EK's en vier WK's: nul. En nu de weg vrij lijkt voor het WK van 2026 in de VS, Canada en Mexico, beleeft hij een laatste vernedering bij FC Barcelona , waar hij elf jaar heeft gewoond. Het past bij het beeld van de eeuwige teleurgestelde – en laat zien hoe bruut profvoetbal kan zijn.

Een overstap is noodzakelijk, wellicht naar een van de deelnemers aan de Europacup, zoals Galatasaray Istanbul in Turkije of AS Monaco in Frankrijk. De eerste aanbiedingen stromen binnen. Als hij geen club vindt, verliest Ter Stegen zijn status als nummer één van Duitsland voor het WK. Dat kan alleen een vaste doelman met wedstrijdervaring zijn.

Eén van de hoofdpersonen in het drama, die invloed heeft op het heden en de toekomst van de doelman, weet dit maar al te goed: Hansi Flick, voormalig trainer van Ter Stegen bij het Duitse nationale elftal en sinds afgelopen zomer bij Barça.

Flick vertrouwt niet langer op de man die twee jaar geleden tot aanvoerder werd benoemd en een cultstatus verwierf onder de fans van de wereldclub, met zes landstitels, evenveel Spaanse bekers en de Champions League. Deze farce doet geen recht aan de relatie die zo succesvol is sinds 2014, toen Ter Stegen van zijn jeugdclub Borussia Mönchengladbach naar de Catalanen vertrok.

Uitzondering: De bondscoach van de Spaanse kampioen beoordeelt geen enkele verdienste uit de periode voordat hij aantrad.

Ontslagen door de trainer: Barcelona-trainer Hansi Flick (links) en Marc-André ter Stegen vóór zijn blessure in september 2024.

Bron: IMAGO/ZUMA Press Wire

Net als de top van de club, sportief directeur Deco en voorzitter Joan Laporta, ziet Flick de toekomst tussen de palen in de 24-jarige Joan Garcia, die voor 25 miljoen euro van stadsgenoot Espanyol werd overgenomen. Garcia is de hoop van Spanje als keeperskeeper. FC Barcelona hoopt met hem opnieuw internationale titels te winnen. Flick en zijn team lijken het geloof te missen dat ze die met Ter Stegen kunnen winnen.

Een reden hiervoor: de scheur in de kniepees van afgelopen september.

Ongetwijfeld de zwaarste blessure voor Ter Stegen, nadat hij al jaren geplaagd werd door knieproblemen en rugpijn (inclusief operatie).

Bijzonder pijnlijk: de pees scheurde toen de doelman Manuel Neuer moest vervangen na het EK in eigen land. Het onderstreept de tragedie die hij als profvoetballer met de nationale ploeg meemaakte.

De première 13 jaar geleden mislukt. In de 3-5 nederlaag tegen Zwitserland kreeg Ter Stegen de meeste doelpunten tegen van een DFB-debutant sinds 1954. Zijn volgende optreden voor Duitsland was in augustus 2012: drie doelpunten tegen Argentinië, waar hij Bernd Leno verving na een rode kaart.

Het schrikmoment: Marc-André ter Stegen scoort een eigen doelpunt in de vriendschappelijke wedstrijd in de Verenigde Staten.

Bron: imago sportfotodienst

Zijn eerste jaren in het nationale elftal bereikten een dieptepunt tijdens een reis naar de Verenigde Staten in juni 2013. Bij een 3-4 nederlaag tegen de Verenigde Staten rolde de bal langs zijn voet en over de lijn na een ongevaarlijke terugspeelbal.

De dramatische uitslag na drie interlands: geen overwinningen, twaalf tegendoelpunten.

Vóór het WK van 2014 kreeg Ter Stegen van Joachim Löw te horen dat hij niet geselecteerd zou worden. Naast Neuer reisden Roman Weidenfeller en Ron-Robert Zieler af naar Brazilië; beiden mogen zich wereldkampioen noemen (zonder ook maar één minuut te spelen in de Duitse zege). Ter Stegen kon dat niet. Hij moest wachten.

"Natuurlijk ben je verdrietig als je zo'n groot evenement mist", zei de toen nog jonge doelman. Destijds kon hij ervan uitgaan dat hij alleen de eerste kans had gemist en dat er nog vele toernooien zouden volgen. Hij gebruikte de uitdrukking die hij later vaker zou gebruiken: de beslissing moest "gerespecteerd" worden.

Twee jaar later nomineerde Löw ter Stegen als reservekeeper voor het EK. Opnieuw mislukte de oproep. In een strijd om de plek achter Neuer met zijn aartsrivaal Leno, met wie hun relatie sinds hun tijd samen in het nationale jeugdelftal gespannen was, ging ter Stegen onderuit tegen Slowakije (1-3). Hij vertrok dus als nummer drie naar Frankrijk.

Ter Stegen beleefde een prachtig hoofdstuk in 2017, tijdens Duitslands laatste titelwinst, de Confederations Cup, het voorbereidingstoernooi voor het WK. Het is meer dan een voetnoot in zijn cv, maar het is nog steeds een triomf van secundair belang, behaald met een team dat minder uit eerste keus dan uit reservespelers bestond. Dit werd gevolgd door uitschakeling in de groepsfase van het WK in Rusland. Löw had opnieuw voor Neuer gekozen. Opnieuw zei Ter Stegen met tegenzin dat hij de beslissing "accepteerde en respecteerde".

Toen begon de blessure-odyssee van de zeer getalenteerde speler, waardoor hij het EK van 2021 miste. Vanwege de coronapandemie werd het toernooi een jaar uitgesteld. Het vond die zomer plaats, net toen Ter Stegen geblesseerd raakte aan een knieoperatie.

Vóór de WK-schande in Qatar werd een duel om het Duitse doel afgelast. Flick, als bondscoach, en keeperstrainer Andreas Kronenberg vonden het "niet bevorderlijk" om een "open duel" uit te roepen. Na het toernooi liep de koning in het Duitse doel een beenbreuk op en trad de kroonprins op, voordat Flick in september 2023 door de DFB werd ontslagen.

Julian Nagelsmann, ooit Flicks opvolger bij Bayern München, stelde zijn vertrouwen in ter Stegen – tot maart 2024, toen Neuer terugkeerde van een blessure en Nagelsmann de uit München afkomstige speler bevestigde als zijn basiskeeper voor het EK in eigen land. Direct daarna liep de jarenlange aanvoerder van het Duitse nationale elftal een spiervezelscheur op. Hij herstelde kort voor het toernooi van de blessure en ter Stegen was opnieuw beperkt tot de rol van toeschouwer.

De afwijzing vóór zijn vierde toernooi deed hem meer dan ooit pijn. Nagelsmanns beslissing "was een klap in mijn gezicht", gaf hij toe in een ZDF-documentaire. Het kwam allemaal als een "verrassing" voor hem. "Vooral de dag erna stort je in."

In juli 2025, vlak voor zijn twaalfde seizoen bij FC Barcelona en één jaar voor het eerste toernooi als nummer één van Duitsland, maakte ter Stegen de grootste vernedering uit zijn carrière mee: de club waar hij een begrip was geworden, moest het doen met jong bloed.

De Duitse doelman weet dit – vanuit een ander perspectief. In 2016 vertrok zijn toenmalige rivaal, de Chileen Claudio Bravo, naar Manchester City. Nu ervaart de veteraan aan den lijve hoe het is om niet meer nodig te zijn. Hij is nu Flicks nummer drie, achter Garcia en de Pool Wojciech Szczesny (35), die vanwege de blessure van Ter Stegen is teruggekeerd.

Dit is een teken dat Barcelona twijfelt of Ter Stegen na de gescheurde kniepees weer volledig fit zal zijn. Een gerespecteerd sportarts die nationale spelers en olympische atleten behandelt, vertelde het RedaktionsNetzwerk Deutschland (RND) dat alleen ernstige, reeds bestaande knieblessures tot een gescheurde kniepees kunnen leiden. Een terugkeer na negen maanden is geen garantie voor een blijvend herstel.

Om de zaken nog erger te maken, zou Ter Stegen Met een salaris van € 16 miljoen verdient hij veel geld, en de traditionele club heeft een schuld van € 1,2 miljard. De meer kosteneffectieve aanpak van Barça is daarom: alles voor de toekomst, alles voor Garcia, plus Szczesny als ervaren vervanger, maar geen Stegen.

De gedropte speler "respecteert of accepteert" de beslissing deze keer blijkbaar niet. Tijdens zijn revalidatieperiode oefende Ter Stegen druk uit en eiste een basisplaats. Flick en zijn superieuren zouden zich hierdoor beledigd hebben gevoeld. Ter Stegen lijkt ook de gunst te hebben verloren van de Catalaanse fans, die de voormalige aanvoerder lange tijd bewonderden; ze juichten zelfs voor de komst van Garcia.

Recent gescheiden: Marc-André en Daniela ter Stegen hebben samen twee zoons.

Bron: IMAGO/ABACAPRESS

Buiten het veld worstelt hij met de scheiding van zijn vrouw Daniela, met wie hij sinds 2017 getrouwd is. Het stel heeft twee zoons, wat de profvoetballer ook in zijn privéleven aan Barcelona verbindt. Hij maakt er geen geheim van hoe belangrijk de nabijheid van zijn kinderen voor hem is.

Ter Stegens relatiestatus is op alle vlakken complex. Het lijkt ironisch dat hij momenteel de grootste liefde ervaart in het Duitse nationale elftal. Tijdens de nederlagen tegen Portugal en Frankrijk in de Nations League-finale deed Ter Stegen, die altijd op Nagelsmanns vertrouwen kon rekenen ("Hij wordt nummer één"), flink aan zelfpromotie.

Barbecues op enorme parkeerplaatsen, hitte en onweer als rode draad, en Donald Trump in de finale - een terugblik op het WK voor clubs.

Kort daarvoor was er al onrust ontstaan in Barcelona. Toen nam Nagelsmann, die zijn focus allang had verlegd naar het WK van 2026, stelling. "Gezien het verleden van de hoofdrolspelers hoop ik dat hij een update krijgt over de stand van zaken", zei de huidige bondscoach tegen zijn voorganger. Die update kwam er – het was de definitieve degradatie.

Als vervanger van de vervanger bij zijn huidige werkgever, aan wie hij nog drie jaar contractueel gebonden is, kan ter Stegen zijn vaste plek in de Duitse nationale ploeg niet verdedigen.

Duitslands meest verdrietige nummer één traint momenteel alleen, weg van zijn teamgenoten, in de fitnessruimte van de club. Hij zou opnieuw last hebben van rugpijn en een operatie wordt verwacht. Tot nu toe is er geen officiële verklaring van de club ontvangen. "KO" in Barcelona.

Om te voorkomen dat de nationale ploeg hetzelfde overkomt en om zijn deelname aan het WK van 2026 te redden, is alleen een nieuwe start nuttig.