Gold Triple: Florian Wellbrock schrijft openwatergeschiedenis in Singapore

Singapore. Zijn sensationele gouden medaille deed Florian Wellbrock ongelovig glimlachen. "Het is nog steeds een beetje surrealistisch op dit moment," zei de Singaporese openwaterkampioen, met een verkoelende, natte handdoek over zijn schouders. "Dat had ik echt niet verwacht. Het was een enorme verrassing."
Wellbrock was ook onverslaanbaar in de nieuwe knock-out sprint in open water. De 27-jarige won, voor zilvermedaillewinnaar David Betlehem uit Hongarije en de Fransman Marc-Antoine Olivier, die brons pakte.
Voor Wellbrock was het zijn derde gouden medaille in de derde race van deze kampioenschappen. Hij werd de eerste zwemmer ooit die driemaal wereldkampioen open water werd op een WK. "Ik ben ongelooflijk blij met mijn derde gouden medaille", zei hij. Wellbrock had de titel al gewonnen op de 10 kilometer en 5 kilometer open water op Palawan Beach.
De Bremer, die in Maagdenburg traint met bondscoach Bernd Berkhahn, lijkt in Singapore bevrijd. Bijna een jaar na zijn compleet mislukte Olympische Spelen viert hij een indrukwekkende comeback op het wereldtoneel en is hij in een ongelooflijke flow. Hij kan de tropische omstandigheden in Zuidoost-Azië perfect aan.
"Als ik met een bronzen medaille naar huis was gegaan, was ik ook blij geweest", zei Wellbrock. "Ik heb het hier fantastisch. We zijn in een geweldige stemming binnen het team en hebben veel plezier."
Wellbrock behaalde vandaag zijn overwinning in een format dat voor het eerst op de wereldkampioenschappen wordt gebruikt. Bij de knock-out sprint worden drie ronden snel achter elkaar afgelegd. Atleten zwemmen eerst 1500 meter, dan 1000 meter en tot slot 500 meter. Atleten vallen na elke ronde af.
"Sommige andere jongens hadden het al een beetje uitgeprobeerd tijdens het WK. Voor mij was het de eerste keer. Dus ik wist pas wat ik van de verhalen kon verwachten," zei Wellbrock. Hij vindt de actievolle modus met spannende, snelle races een goed idee: "Het was vanaf het begin lastig. Ik vond het gaaf om ons te zien."
Met watertemperaturen die opnieuw boven de 30 graden Celsius uitkwamen, toonde hij vanaf het begin zijn klasse. Vóór de finale was hij al de snelste in zijn eerste ronde en in de halve finale. "Hij pakte het vol zelfvertrouwen aan", merkte Berkhahn tevreden op. Zijn tweede starter, Oliver Klemet, werd in de halve finale uitgeschakeld.
De gemengde estafette staat gepland voor zondag (02.00 uur 's nachts) als afsluiting van de openwaterwedstrijden. Het Duitse kwartet Isabel Gose, Celine Rieder, Wellbrock en Klemet behoren ook tot de topfavorieten. Wellbrock kijkt er in ieder geval naar uit: "Drie gouden medailles, en de estafette morgen. Ik ben ontzettend benieuwd wat er gaat gebeuren."
Daarna begint Wellbrock met zijn laatste voorbereidingen voor de zwembadraces, die op 27 juli beginnen. Ook daar wil hij agressief te werk gaan. Maar eerst begint de herstelfase van de drievoudig kampioen. "Fysio, drinken, rusten, slapen" – dat is zijn programma voor de rest van de dag.
RND/dpa
rnd