Géraldine Reuteler wijst Zwitserland de weg naar de kwartfinales van het EK – op 7-jarige leeftijd gaf ze de voorkeur aan voetbal boven ballet

Het Zwitserse nationale vrouwenelftal ploeterde zondagavond 75 minuten tegen IJsland. Het team presteerde weinig, miste inspiratie en leek steeds meer uitgeput. Eén moment was genoeg om alles te veranderen: aanvoerder Lia Wälti veroverde de bal. Een snelle aanval, voor de verandering. Een pass van Sydney Schertenleib naar Géraldine Reuteler. Een laag schot in het doel, in de leegte.

De 26-jarige Reuteler speelt voor Eintracht Frankfurt en is een van de topscorers van de Bundesliga. Hij scoorde tien doelpunten en gaf zes assists in twintig wedstrijden vorig seizoen. Woensdag was Reuteler een aanwinst in de bittere 2-1 nederlaag tegen Noorwegen in hun openingswedstrijd van het EK. Tegen IJsland gaf bondscoach Pia Sundhage haar een veel defensievere rol, een rol die beter paste bij haar rugnummer 6. Hoe langer de Zwitserse het moeilijk had tegen de IJslandse verdediging, hoe meer de vraag werd gesteld of Sundhage zichzelf met deze transfer wel een plezier deed.

Maar de voormalige wereldkampioenscoach had gelijk: deze ene actie was voor Reuteler genoeg om het verschil te maken. Deze in Centraal-Zwitserland geboren vrouw, die haar op zevenjarige leeftijd naar ballet had gestuurd, kondigde na twee lessen thuis aan dat ze nooit meer terug zou gaan. Ze wilde voetballen, net als haar oudere broers.

Ze verliet vroegtijdig haar ouderlijk huis om haar droom om profvoetballer te worden na te jagen – de bond steunde haar in het nationale trainingscentrum, waar ze zich soms van heimwee in slaap huilde. Maar ze zette door. En nu is zij degene die de Zwitserse vrouwen op hun thuistoernooi de weg heeft gewezen naar de kwartfinales van het EK. "We hebben hard gewerkt voor deze overwinning en we hebben het verdiend", zei een enthousiaste Reuteler na de wedstrijd.

Sundhage had voor de wedstrijd gezegd: "We willen Zwitserland trots maken en geschiedenis schrijven." Dat klonk pathos, net als de intentie van het team om de wedstrijd met veel energie te beginnen, net als in de openingswedstrijd van woensdag. Maar de Zwitsers leken te aarzelen en bereikten weinig tegen een tegenstander die opvallend destructief speelde. Ze concentreerden zich op het dichten van de ruimte en probeerden de technisch superieure Zwitsers met overtredingen te verstoren.

Het publiek in het uitverkochte Wankdorfstadion wachtte lange tijd tevergeefs op iets dat leek op een eerste vonk. De fans leken terughoudender dan woensdag, toen de ploeg zich door de fans had laten dragen en de energie op de tribunes oversloeg op het veld. Het leek alsof iedereen zat te wachten tot er iets gebeurde.

Maar de toeschouwers kregen een zeer saaie eerste helft voorgeschoteld. Nadat de IJslanders in de openingsminuut de lat raakten, gebeurde er lange tijd niets. Wat in de 29e minuut de openingstreffer van Zwitserland leek te zijn – een eigen doelpunt na een corner – werd afgekeurd na een interventie van de videoscheidsrechter. De goal werd voorafgegaan door een overtreding van de fysiek sterke, aanwezige, maar ongelukkige spits Svenja Fölmli. Het enige andere spannende moment was een volley in het zijnet van 25 meter door lokale held Iman Beney. Als dit schot raak was geweest, was het eindeloos herhaald in de hoogtepunten aan het einde van het jaar.

In plaats daarvan scoorden Reuteler en, kort voor tijd, invaller Alayah Pilgrim. Het was een verdiende 2-0 overwinning, want IJsland was aanvallend vrijwel onbestaande, afgezien van twee schoten die de lat raakten. De enige uitzonderingen waren inworpen van aanvallende ster Sveindis Jane Jonsdottir.

Jonsdottir, die in de VS werd aangetrokken door Angel City FC, een club die wordt geleid door actrice Natalie Portman, voormalig tennisster Serena Williams en andere prominente investeerders, had waarschijnlijk ook een carrière in het discuswerpen kunnen hebben. Vóór elke inworp droogde ze de bal af met een badstof handdoek in de Berner Sennenregen. Vervolgens gooide ze hem tot 30 meter in het strafschopgebied, wat in ieder geval een schijn van een scoringskans creëerde. Al met al was dat veel te weinig – het toernooi is voor de nummer 14 van de wereld al voorbij vóór de laatste groepswedstrijd van donderdag.

Ondertussen spelen de Zwitsers in Genève tegen Finland voor een plek in de knock-outfase. Omdat de Finnen met 2-1 verloren van Noorwegen, is een gelijkspel voldoende voor Zwitserland om voor het eerst in de geschiedenis de groepsfase te bereiken. Sundhage zou wel eens gelijk kunnen hebben met haar hoop dat dit team geschiedenis schrijft.