Europees kampioenschap voetbal in Zwitserland: Italië bereikt als eerste team de halve finales

De droom van de titel leeft voort: Italië, mede dankzij tweevoudig doelpuntenmaakster Cristiana Girelli, werd verrassend de eerste ploeg die de halve finales van het Europees Kampioenschap voetbal bereikte. De aanvoerder schoot de Azzurre naar een verdiende 2-1 (0-0) overwinning tegen de favorieten van Noorwegen in de kwartfinales in Genève. Na een vastberaden prestatie staat Italië nu voor het eerst in 28 jaar in de halve finales van een EK. De Noorse middenveldster Ada Hegerberg liet Zwitserland teleurgesteld achter, ondanks haar doelpunt voor de 1-1 in de 66e minuut; Girelli's doelpunten in de 50e en 90e minuut gaven Italië reden tot feestvreugde.

Nauwelijks reclame, weinig media-aandacht, lege tribunes: in Calcio-land moeten vrouwenvoetballers vechten om aandacht. Structureel heeft de competitie nog steeds enkele voordelen ten opzichte van de Duitse.

In de strijd om een plek in de finale nemen Girelli en zijn team het op tegen de winnaar van de wedstrijd Zweden-Engeland (donderdag, 21:00 uur/ARD en DAZN). Het Duitse team neemt het zaterdag in de kwartfinale op tegen Frankrijk (21:00 uur/ZDF en DAZN).

Noorwegen was met drie overwinningen door de groepsfase gekomen, maar toen zette Italië in Genève plotseling de toon. Meer tempo, meer ideeën, meer agressie – het team van coach Andrea Soncin kreeg al vroeg in de wedstrijd een aantal uitstekende kansen via Arianna Caruso (8') van FC Bayern en Emma Severini (22'). Noorwegen leek lange tijd ongewoon geremd en traag, maar toen, uit het niets, miste aanvoerder Hegerberg een kans om de leiding te nemen (37'). En later had een slecht genomen strafschop de gelijkmaker kunnen betekenen (60').

Het waren veelzeggende taferelen, aangezien er de laatste tijd thuis veel ophef was ontstaan over het idool. Ondanks een vlekkeloze groepsfase kreeg Hegerberg vóór de wedstrijd kritiek te verduren. Experts en de media riepen zelfs op om de 30-jarige uit de basisopstelling te halen – maar coach Gemma Grainger stelde opnieuw haar vertrouwen in de spits van Olympique Lyonnais. Na de uitschakeling van het toernooi zal de discussie waarschijnlijk heviger worden, aangezien zowel Hegerberg als haar teamgenoten teleurgesteld waren. Italië wilde gewoon meer winnen – en de werkelijk indrukwekkende Girelli sloeg op het beslissende moment met ijskoude precisie toe.