Er valt weinig te zeggen voor het Zwitserse vrouwenvoetbalelftal in aanloop naar het thuiskampioenschap. Juist daar liggen hun kansen.

De EK-finale in eigen land, volle stadions, eindeloze reclameboodschappen, EK-trams in de steden, een reuzenrad voor het Bundespaleis in Bern, een niet te missen randprogramma, investeringen, jarenlange voorbereiding met langzaam oplopende toeschouwersaantallen, verwachtingen, publieke kijkcijfers, zomerweer – alles staat vast.

En dan dit:

Ramona Bachmann is uitgeschakeld. Ze liep een gescheurde kruisband op en sprak kort voor het thuistoernooi over haar psychische problemen van de afgelopen maanden.

Tijdens de voorbereiding op het EK zit Ana-Maria Crnogorcevic óf op de tribune om zichzelf te beschermen, óf ze zit op de reservebank en bemoeit zich met het verloop van de wedstrijden.

Lia Wälti is niet helemaal op dreef. Ze traint met tape en verband om haar knieën en heeft de laatste oefenwedstrijd tegen Tsjechië (4-1) overgeslagen omdat het risico op blessures en terugval te groot zou zijn. Wälti, een Zwitsers EK-icoon op het veld én in de publiciteit, is niet op haar best.

Bachmann, Crnogorcevic en Wälti zijn ouder dan 30 jaar, hebben samen 449 interlands op hun naam staan ​​en beschikken over een onschatbare ervaring, iets waar je op een finaledag nooit genoeg van krijgt. Bachmann en Crnogorcevic hebben samen 134 interlandgoals gescoord.

Zo'n EK-scenario zou een nachtmerrie zijn geweest voor de Zwitserse voetbalbond (SFV) toen ze in januari 2024 Pia Sundhage als bondscoach aanstelden. De ervaren en op toernooien beproefde Zweed werd beschouwd als de ideale keuze na de hevige onrust tussen bondscoach Inka Grings en het team van het vorige WK-jaar . Het was begin 2024 en de vreugde was zo groot alsof Ottmar Hitzfeld net was aangesteld.

De SFV spaarde kosten noch moeite en voorzag haar van bekende Zweedse assistent-trainers (Lilie Persson, Anders Johansson) en een grote naam uit het Duitse vrouwenvoetbal (keeperstrainer Nadine Angerer).

Het plan van de bond was: Sundhage zou de kwade geesten van 2023 verdrijven en het team in vorm krijgen voor het thuistoernooi. De veteranen zouden opnieuw steunpilaren worden, ook al waren ze toen al 34 jaar oud. Veelbelovende jonge talenten zouden hun plaats in de gelederen van het team kunnen innemen.

En dan dit: de gevestigde orde kan slechts een halve pilaar zijn. Als ze dat al doet. Maandenlang. Vóór de laatste test en de vier doelpunten tegen Tsjechië hebben de Zwitserse vrouwen nog geen enkele van hun acht wedstrijden gewonnen, hun resultaten verbeteren niet en ze scoren nauwelijks. Ze winnen geen enkele wedstrijd van hun EK-rivalen Noorwegen (1-2, 0-1) en IJsland (0-0, 3-3) en degraderen uit de Nations League.

Naast de geblesseerde speelsters zijn er ook tactische twijfels en de vraag wie er als keeper zal spelen (Livia Peng of Elvira Herzog), wat voor onzekerheid binnen het team zorgt en tot irritatie bij de buitenwereld leidt – vlak voor de finale.

Alsof de onzekerheid nog niet genoeg was, moest Luana Bühler zich twee dagen voor het laatste fluitsignaal vanwege een blessure terugtrekken. Haar knie deed zoveel pijn dat ze niet mee kon. Ze had een belangrijke verdedigende rol gekregen, die ze nu niet kan vervullen. Het enige wat nog ontbreekt, is dat ook Lia Wälti zich moet terugtrekken.

Bovendien klinken er tijdens trainingskampen plotseling stemmen dat de trainingsintensiteit te hoog is en dat er soms te veel van wordt gevraagd. Deze kritiek was al geuit op Inka Grings, Sundhages voorganger. Als zulke dingen weer gebeuren, schrik je je rot. Het zet je aan het denken over personages die de neiging hebben om elders naar fouten te zoeken. Het gaat over de samenstelling van het team en de veerkracht ervan wanneer de wind in hun gezicht waait.

Kortom, de scepsis neemt toe. Oud-voetballer Johan Djourou probeert dit in een videogesprek een paar dagen voor de start van het toernooi tegen te gaan. De sportcoördinator van het nationale vrouwenelftal, die als invaller deelnam aan het EK van 2008, spreekt van "opwinding, positieve energie, enthousiasme, zelfvertrouwen en intensiteit".

Maar Djourou kan de resultaten niet negeren. Ook hij heeft zorgen, en die zullen er ongetwijfeld zijn, maar om begrijpelijke redenen maakt hij ze niet openbaar. Je hoeft de interne werking van het team niet te kennen om te concluderen dat er veel van Lia Wälti afhangt. Misschien wel te veel. Onder-20-spelers zoals Iman Beney, Noemi Ivelj of Sydney Schertenleib kunnen een toernooi verrijken, maar ze kunnen het nauwelijks redden.

Hoe dan ook, deze situatie relativeert Ramona Bachmanns uitspraak dat Zwitserland nog nooit een beter nationaal vrouwenelftal heeft gehad. Voormalig Zwitsers bondsdirecteur Tatjana Haenni vertelde onlangs aan de krant "Republik" dat de beste generatie "die we ooit hebben gehad" aan het werk was op het WK van 2015 in Canada. Bachmann, Lara Dickenmann, Martina Moser, Fabienne Humm (allen tussen de 25 en 30 jaar oud), Noelle Maritz, toen 20, evenals Wälti (22) en Crnogorcevic (24) bereikten de achtste finales tegen Canada (0-1).

Tien jaar later lijken sommigen te oud en anderen te jong.

Tegen zo'n fragiele achtergrond is er maar één ding te doen: vooruitkijken. De Zwitserse EK-expeditie is gevuld met hoop op momentum, op de hindernisbaan die hen heeft geholpen te groeien, zoals Djourou het noemt. Ook al wisten de vrouwen soms niet meer wanneer ze voor het laatst succes hadden gehad of hoe ze doelpunten moesten maken.

Het momentum zou kunnen voortkomen uit de toernooidynamiek. De toernooibubbel fungeert als een broeikas. Plotseling "draait de wind", zegt Djourou, plotseling "krijg je vertrouwen", de spelers, de coachingstaf, het team – "en je kunt het evenaren, meenemen." Zo niet in de openingswedstrijd tegen Noorwegen, dan uiterlijk zondag tegen IJsland in Bern.

Deze weinig optimistische uitgangspunten bepalen waar het Zwitserse damesvoetbalelftal op kan rekenen: ook al wordt van hen verwacht dat ze niet alleen het thuistoernooi verrijken, maar ook het (Zwitserse) vrouwenvoetbal met sprongen vooruit helpen, ze hebben weinig tot niets meer te verliezen. Ze hebben geen negen overwinningen achter de rug, ze zweven niet arrogant op een wolk van onschendbaarheid, maar kijken terug op negen wedstrijden en één overwinning tegen een middelmatige tegenstander.

Ze zijn kwetsbaar. Qua resultaten, maar ook vanwege de fysieke en mentale lasten die ze dragen. Dat leert nederigheid. En ze hebben een kalme coach die onbewogen blijft en nauwelijks meer ervaring heeft in finales. Pia Sundhage staat niet bekend om haar paniekaanvallen. Ze weet hoe het is om voor zo'n groot publiek te spelen. Sommige Zwitserse speelsters kennen dat gevoel (nog) niet. Breken – of openbreken.

Misschien merk je na de eerste, of uiterlijk na de tweede, Zwitserse EK-wedstrijd iets verrassends op, te beginnen met de woorden: "En dan dit." Maar deze keer is het andersom. Van de donkere, negatief geladen droom naar de heldere, positieve.