Eerste etappe Tour de France: tegenslag voor Red Bull

In de Tour de France is alles wilder, groter en krachtiger; wie voor het eerst meedoet, loopt het risico overweldigd te worden door de drukte. En dus koos wielrenner Florian Lipowitz (24) zijn eigen strategie voor zijn debuut. De inwoner van Baden-Württemberg stapte met snelle, bijna onmerkbare passen uit de teambus en tuurde een paar seconden verlegen de menigte in, alsof hij zich realiseerde dat hij omsingeld was. Terwijl zijn aanvoerder, twaalf jaar ouder dan hij, en zijn teamgenoten voor de bus, die altijd zeer beheerst oogde, ongedwongen, privégesprekken voerden, koos Tour-beginneling Lipowitz zijn eigen vorm van soevereiniteit: hij sprong op zijn racefiets en zette koers naar de start.

De passagiers van de Red Bull-Bora-Hansgrohe-teambus uit Raubling zullen waarschijnlijk geen positieve herinneringen hebben aan de eerste etappe van de 112e Tour de France. Een van de positieve aspecten is dat het enige Duitse team in de zwaarste wielerwedstrijd ter wereld zal opmerken dat alle acht renners nog steeds in de koers zitten, iets wat in de Tour nooit vanzelfsprekend is geweest, zeker niet na deze zaterdagmiddag in Noord-Frankrijk.

Sinds Red Bull zich bij de grootste wielerploeg van Duitsland heeft aangesloten, is er veel misgegaan op wielergebied. Florian Lipowitz, die voor het eerst meedoet aan de Tour de France, biedt hoop. Maar niet als kopman – of toch stiekem?

De eerste etappe werd gewonnen door de Belg Jasper Philippsen van Team Alpecin-Deceuninck, vóór de sprintwinnaar van vorig jaar, Biniam Girmai (Intermarché-Wanty) uit Eritrea en de Noor Sören Waerenskjöld (Uno-X Mobility). De beste Duitser op de negende plaats was Marius Mayrhofer uit Tübingen, voor wie hij met zijn team Tudor ook aan hun eerste Tour de France deelnam. De 185 kilometer lange lus, met finish en start in Lille, werd beslist in een zogenaamde massasprint, hoewel het feitelijk geen massasprint was in de traditionele zin van een vlakke etappe.

De harde wind bezorgde de 184 Tour de France-deelnemers een merkbare stresstest, met valpartijen en defecten, aanvankelijke opgaven – en een breuk in het peloton, wat voor sommige hoog aangeschreven renners in het algemeen klassement wellicht de eerste tegenslag is: op 18 kilometer van de finish accelereerden de teams van de twee favorieten, Tadej Pogacar (UAE Emirates) en Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), met rugwind tot 63 kilometer per uur, waardoor er een gat ontstond tussen het voorste kwart van het veld en de rest. Vingegaard, tweede in de Tour de France van 2024 en eerder tweevoudig eindwinnaar, bepaalde zelf het tempo vooraan in de beslissende bocht. En zo gebeurde het dat de derde in de Tour van vorig jaar, Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) uit België, evenals het Red Bull-duo Roglic en Lipowitz het contact aan de achterkant van het veld verloren – en aan de finish 39 seconden verloren op Pogacar en Vingegaard.

Dit was niet het plan in wat een ogenschijnlijk onschuldige vlakke etappe leek. Lipowitz (die in het midden van de etappe al een achterstand van 40 seconden had ingehaald na een mechanisch probleem en bijna 40 kilometer alleen in de wind moest rijden) en Roglic verdwenen na het passeren van de finishlijn zonder een woord te zeggen in de teambus. Red Bull-ploegleider Rolf Aldag sprak zich uit, omdat hij de problemen die deze eerste etappe met zich mee zou brengen kort voor de start al had voorzien: hij legde zaterdagmiddag aan de Süddeutsche Zeitung uit dat de wind het grootste probleem was. "In de eerste week van de Tour willen we voorkomen dat we achterblijven en veel tijd verliezen, dus Primoz en Lipo." Het tweede deel van het door Aldag geschetste Red Bull-plan heeft, althans tot nu toe, gewerkt: "Niet vallen en geen gezondheidsschade oplopen."