DFB-aanvaller Lea Schüller: De punt van de drietand

Het is onbekend wie er zondagavond op hun kamer was en wanneer. Maar het was mooi geweest als de verdedigers het minstens tot halverwege de tweede helft hadden volgehouden om de onstuitbare ommekeer van Delphine Cascarino te zien, met een assist en twee doelpunten in zes minuten, waarin de Fransen van een 2-1 achterstand omkeerden naar een 5-2 overwinning op Nederland. De wedstrijd was natuurlijk ook interessant voor de Duitse aanval, maar ze zullen het nauwlettend hebben gevolgd, vooral in de eerste helft, toen de Franse verdediging poreus was. Lea Schüller was er een van.

Het Franse vrouwenvoetbalelftal heeft zichzelf opnieuw uitgevonden: met een doelpuntenmaker die vroeger rugby speelde en vele andere onvoorspelbare talenten, staat het Duitse nationale team voor een zware kwartfinale.

De Duitse spits heeft haar ongelooflijke doelpuntenaantal in Zwitserland opgevoerd tot 54 in 78 interlands. Merkwaardig genoeg scoorde ze in de 66e minuut van zowel de 2-0 zege tegen Polen als de 2-1 zege tegen Denemarken – voordat ze in de 70e minuut werd gewisseld. "Ik weet niet wat er mis is met Lea", zei bondscoach Christian Wück : "Ik denk dat ze het merkt als we eraan denken haar te wisselen. Dan scoort ze snel en gaat ze eruit."

Wat echter opvalt aan dit EK is hoe weinig Schüller tot nu toe aan de wedstrijd heeft meegedaan. Volgens dataprovider Opta had ze 21 balcontacten tegen Polen, 14 tegen Denemarken en 17 in de 1-4 nederlaag tegen Zweden . Dat ze desondanks twee van haar vijf doelpunten in de groepsfase scoorde, spreekt boekdelen over haar kwaliteiten als doelpuntenmaakster: ze positioneerde zich op cruciale momenten correct en was vervolgens zeer effectief. De UEFA registreerde negen schoten van Schüller, maar aangezien we tot nu toe weinig van haar hebben gezien, blijft de vraag wat er meer had kunnen gebeuren als de 27-jarige meer kansen had gekregen. Tot nu toe is er veel door het vleugelsduo Jule Brand en Klara Bühl gegaan, en de dynamiek van het Duitse spel hangt duidelijk af van hun vorm. De statistieken bevestigen dit: Brand had 55, 44 en 57 balcontacten aan de rechterkant in de groepsfase, terwijl Bühl er 70, 93 en 64 aan de linkerkant had.

"Ik denk dat als we onze kruiskwaliteit verbeteren, we Lea nog beter kunnen presenteren", zegt Sjoeke Nüsken

"Lea is een spits die niet vaak aan de bal hoeft te zijn om effectief te zijn. Maar ons doel is natuurlijk om haar meer bij het spel te betrekken", zei assistent-trainer Maren Meinert dinsdag. Dit komt simpelweg doordat ze flexibel door het midden en van buitenaf willen aanvallen, zodat ze moeilijker te voorspellen zijn en de focus van de tegenstanders van Brand en Bühl afleiden. "Ik denk dat als we onze voorzet verbeteren, we Lea nog beter kunnen laten zien", voegde vice-aanvoerder Sjoeke Nüsken eraan toe. "En natuurlijk hopen we dat ze meer doelpunten maakt."

Schüllers rol is deze keer enigszins anders dan voorgaande jaren. Ze was al een vaste spits op het EK van 2022, maar liep vóór de tweede wedstrijd het coronavirus op – en Alexandra Popp bepaalde vervolgens de weg naar de finale. Beiden waren gewild op het WK van 2023 en de Olympische Spelen van 2024, hoewel Schüller altijd in de schaduw stond van haar voormalige aanvoerder. Dat is veranderd sinds Popps afscheid eind september . Deze zeer verschillende speelsters worden verenigd door hun kopvaardigheid, maar verder staat de atletische Schüller voor snelheid, instinct en kalmte, ondanks al haar ambitie. Ze heeft de gave om zich niet te laten afschrikken; druk van buitenaf raakt haar niet.

Deze mentale kracht voorkwam echter niet dat ze, net als veel andere speelsters van het nationale team, na het behalen van brons op de Olympische Spelen te kampen had met een prestatiedip. De eerste maanden van de voorbereiding bij FC Bayern waren wisselvallig, maar naarmate het EK dichterbij kwam, verbeterde Schüller. Het hoogtepunt kwam in de bekerfinale, toen ze de ploeg uit München vrijwel in haar eentje naar een dubbel met drie doelpunten schoot, wat de bondscoach hoop gaf op een vergelijkbare vorm op het EK.

Als Bühl, Schüller en Brand met veel snelheid aanvallen, als een drietand, zouden ze de Fransen kunnen overrompelen, zoals ze de Zweden in hun sterke openingsfase deden. Het goede nieuws is dat hun tegenstanders in de kwartfinale kwetsbaar zijn, aangezien ze in elke wedstrijd minstens één doelpunt hebben geïncasseerd (2-1 tegen Engeland, 4-1 tegen Wales, 5-2 tegen Nederland). Korte passes, zoals de Engelsen tegen Frankrijk probeerden, zijn niet aan te raden, maar veel kracht, een compact, tackelend spel en af en toe een lange bal, zoals de Nederlanders lieten zien. Het Duitse patroon op dit EK zal echter zeker niet voldoende zijn: 20 sterke minuten gevolgd door een dip na tegenslagen. "Het is een beetje een raadsel voor ons allemaal", zei Meinert. "Het is geen kwestie van fitheid, niets met concentratie, niets met wilskracht."

Niet zozeer voor Lea Schüller. Ze is al gevaarlijker sinds ze haar spel heeft aangepast. "Ik ben onvoorspelbaarder geworden voor de tegenstander", zei ze voor het EK. Ze is nu variabeler in haar runs naar achteren en ze is al flexibel in haar afronding: rechts, links, kopbal – het maakt niet uit. Maar ze moet de bal ook vangen.