De pioniers van het vrouwenvoetbal: de Zwitserse vrouwen spelen tegen Noorwegen bij de aftrap van het EK

Noorwegen, IJsland en Finland: De tegenstanders van Zwitserland in de voorronde van het EK komen allemaal uit de Scandinavische landen. Samen met Zweden en Denemarken zijn de Scandinavische landen volledig vertegenwoordigd, wat hun kracht en belang voor het vrouwenvoetbal onderstreept. De vijf kleinere landen – Zweden heeft 10 miljoen inwoners, IJsland 390.000 – dagen de grotere landen herhaaldelijk uit, waarbij op elk EK minstens één Scandinavisch land de halve finales bereikt.

Zweden won het eerste Europees kampioenschap voor vrouwen in 1984 met topscorer Pia Sundhage, nu bondscoach van Zwitserland . In 1987 verloren de Zweden van Noorwegen, dat als nieuwe grootmacht ook het officieuze WK van 1988, het EK van 1993, het WK van 1995 en de Olympische Spelen van 2000 won.

Al in de jaren zeventig werden in de Scandinavische landen landelijke competities met een modern format opgericht. De Zweedse Damallsvenskan, die in 1988 van start ging, diende als voorbeeld voor de eerste semi-professionele competitie. De Bundesliga volgde in 1990, de Engelse competitie in 1991 en de Amerikaanse competitie in 1995. Het hoge competitieniveau, de professionele staf en de goede infrastructuur maakten de Damallsvenskan decennialang een topbestemming, zelfs voor buitenlandse spelers.

De Braziliaanse superster Marta speelde samen met Ramona Bachmann voor tweevoudig Champions League-winnaar Umea IK, een van de beste clubs ter wereld in de jaren 2000. Deze successen zorgden al vroeg voor aanzienlijke media-aandacht voor het vrouwenvoetbal. De Zweedse omroep TV4 begon al in 2004 met het uitzenden van competitiewedstrijden, tien tot twintig jaar eerder dan de meeste andere landen. Sindsdien zijn live-uitzendingen standaard en tegenwoordig zijn er ook conference calls beschikbaar met alle wedstrijden van de Damallsvenskan en wedstrijden uit andere competities.

De FIFA-wereldranglijst laat echter zien dat de Scandinavische vrouwen qua atletiek zijn ingehaald. Alleen Zweden staat nog in de top tien op de 6e plaats (Denemarken 12e, IJsland 14e, Noorwegen 16e, Zwitserland 23e, Finland 26e).

De situatie is nog duidelijker op clubniveau, waar grote landen zoals Barcelona, ​​Arsenal, Lyon en Frankfurt vandaag de dag domineren dankzij enorme investeringen en een grotere professionalisering. Hun competities hebben ook indrukwekkende bezoekersaantallen, terwijl in het noorden gemiddeld – met aanzienlijke verschillen per club – slechts een paar honderd fans aanwezig zijn. Bovendien liggen de lonen daar aanzienlijk lager.

Sterren zoals Guro Reiten (Noorwegen; Chelsea) en Pernille Harder (Denemarken; FC Bayern) hebben de sport in het buitenland al lang vormgegeven; Zweden, Noorwegen en Denemarken behoren tot de zes landen met de meeste vrouwelijke speelsters in het buitenland. Ada Hegerberg, de Noorse sterspits van achtvoudig Champions League-winnaar Lyon, werd in 2018 de eerste vrouwelijke speelster die de Ballon d'Or won – een belangrijke stap voor het vrouwenvoetbal.

De Scandinavische landen staan ​​echter niet alleen bovenaan, maar ook qua breedte: gemeten naar bevolkingsomvang hebben deze landen veruit de meeste gelicentieerde vrouwelijke voetballers (volgens FIFA-cijfers uit 2023): in IJsland zijn er 26 per 1.000 inwoners, in Noorwegen 18, in Zweden 13 – terwijl Duitsland, Engeland, Spanje en Zwitserland er allemaal minder dan 4 hebben.

De redenen voor deze grote groep vrouwelijke spelers zijn de hoge mate van gendergelijkheid en de vroege groei van het vrouwenvoetbal. De Scandinavische landen staan ​​bovenaan de ranglijst van gendergelijkheid, een ontwikkeling die zich in de jaren 60 verder uitbreidde. En voetbal groeide mee, zoals onderzoek uit de sportgeschiedenis aantoont.

De grootschalige toetreding van vrouwen tot de arbeidsmarkt loste het tekort aan arbeidskrachten op; tegelijkertijd versterkte het feminisme de vraag naar toegang tot andere door mannen gedomineerde sectoren, zoals vrijetijdsbesteding en sport. En de verzorgingsstaat luidde de traditie van door de staat gesponsorde gezondheidsbevordering in: er werden sportfaciliteiten gebouwd, en meer recentelijk verwarmde voetbalstadions – voor iedereen.

Het resultaat: hoewel vrouwenvoetbal tot 1970 verboden was in Engeland en Duitsland, mede vanwege morele bezwaren, werden de eerste regionale toernooien al eind jaren vijftig gehouden in Denemarken en Zweden. Het niveau lag al snel hoog. Het tijdschrift Femina sponsorde een ambitieus vrouwenteam, dat grotendeels het eerste Deense nationale team vormde. Het team won het officieuze WK in 1970 en 1971.

Maar ook in het noorden verliep de ontwikkeling niet soepel.

"De bonden trapten aanvankelijk op de rem", zegt de Noorse sportwetenschapper Bente Skogvang. Net als in de jaren twintig ontstond de bezorgdheid dat voetbal de vruchtbaarheid zou kunnen remmen, en de speelsters werden als lesbiennes verguisd.

Pia Sundhage, later een van de succesvolste Zweedse vrouwen, kon als kind in de jaren 60 geen meisjesteam vinden; ze verkleedde zich daarom als jongen en speelde in het jongensteam. Maar de tijdsgeest was niet te stoppen: kranten berichtten positief over het vrouwenvoetbal en het aantal geregistreerde speelsters liep al snel op tot in de tienduizenden. Het Scandinavische succestijdperk brak aan.

Vrouwenvoetbal is een massabeweging geworden en is dat gebleven, mede dankzij een clubcultuur waarin de deelname van zoveel mogelijk kinderen voorrang heeft boven de ontwikkeling van de elite. Verenigingen en clubs promoten talent, er zijn verschillende academies en in Zweden combineren bepaalde scholen de bovenbouw van het voortgezet onderwijs met intensieve sporttraining.

Maar het topvoetbal is achtergebleven bij clubs in het buitenland, die consequent de winst van hun mannenteams investeren in hun vrouwenafdelingen. In de Scandinavische landen lijken clubs en markten te klein, en maken weinig vrouwen tussen hun zestiende en twintigste succesvol de overstap naar de competitieve sport. Bovendien tonen studies aan dat vrouwen – ondanks een hoge mate van gelijkheid – in clubs vaak een minder belangrijke rol spelen dan mannen. Hun voetbal krijgt in de Scandinavische landen ook aanzienlijk meer aandacht – en dus financiële middelen.

Desalniettemin blijft de invloed van de Scandinavische landen aanzienlijk, vooral buiten het veld: in de strijd voor meer gelijkheid. Het debat over gelijke bonussen voor de nationale mannen- en vrouwenploegen woedde in Scandinavië. Noorwegen was het eerste land dat de kwestie in 2017 oploste, gevolgd door buurlanden, waarbij het Deense vrouwenelftal haar eisen kracht bijzette met een staking tijdens een WK-kwalificatiewedstrijd. De kloof tussen de lonen en de EK-bonussen die de Europese voetbalbond (UEFA) toekent, wordt echter slechts langzaam kleiner.

"Wij waren pioniers", zei Lise Klaveness vorig jaar, maar nu stagneert de sportieve ontwikkeling. De voormalige topspeelster is de eerste vrouw aan het hoofd van de Noorse voetbalbond en sinds april is de 44-jarige ook lid van het Uitvoerend Comité van de UEFA. Ook zij vertegenwoordigt het voorbeeldige karakter van de Scandinavische landen. Volgens FIFA-cijfers is het aandeel leidinggevenden in voetbalbonden in de Scandinavische landen aanzienlijk hoger dan in andere landen. De voorsprong in de promotie van vrouwen onder vrouwelijke scheidsrechters en coaches is echter klein.

Een van de doelen in Scandinavië is daarom om meer vrouwen als coach aan te trekken en hun training te verbeteren, zowel op amateur- als op topniveau. Dit zou de promotie van het vrouwenvoetbal verder moeten versterken – en tot nieuwe successen moeten leiden. Alle EK-winnaars sinds 1997, alle olympische kampioenen sinds 2000 en twee van de laatste drie vrouwelijke wereldkampioenen hadden een vrouw als bondscoach.