COMMENTAAR - Dankzij Xherdan Shaqiri heeft FC Basel de weg teruggevonden, maar het geluk kan van korte duur zijn

Dit zou het seizoen moeten zijn waarin de Super League weer voor een titelstrijd, spanning en drama zou zorgen, tot aan de laatste ronde. Lange tijd was er veel voor te zeggen. Acht teams met minder dan zes punten, zo ging het er begin maart aan toe en de metafoor van de slakkenrace om de kampioenstitel werd in die dagen vaak gebruikt.

Maar nu, begin mei en met nog drie speelrondes te gaan, is FC Basel al kampioen van Zwitserland. Ook de inwoners van Bazel behoorden lange tijd tot de slakken. Maar het vooruitzicht op de eerste kampioenstitel sinds 2017 zorgde ervoor dat ze helemaal in de wolken waren met hun overwinning. Ze verdreven de concurrentie door zeven kampioenswedstrijden op rij te winnen. Doelsaldo: 25-4. Het is een passend slot van een soms bizar seizoen.

FC Basel heeft al zijn 21e kampioenschap gewonnen, maar deze titel is niet zomaar een titel in hun rijke palmares; Hij zal de geschiedenis ingaan als een bijzondere gebeurtenis, omdat hij als een verrassing komt zoals niemand hem ooit heeft gekend.

Het is tenslotte nog niet zo lang geleden dat FC Basel op het terrein stond. Anderhalf jaar geleden stond hij voor het laatst in de Super League-ranglijst. De club was op dat moment helemaal van streek door de transferstorm waaraan president David Degen de club had blootgesteld.

Nu er weer meer stabiliteit is bij FC Basel, is het de vraag in hoeverre het de weg terug heeft kunnen vinden. En hoezeer Xherdan Shaqiri ook oude problemen verdoezelt, deze kleine grote voetballer die opgroeide in Bazel, de voetbalwereld in stapte en op 32-jarige leeftijd terugkeerde.

Toen Shaqiri zich in augustus aan het euforische publiek in Basel presenteerde, duurde het niet lang voordat de thuiskomende speler begon te praten over de "Barfi", de Barfüsserplatz, waar de club zijn titels viert. Dat klonk toen nogal brutaal en arrogant. Er waren waarnemers die voorspelden dat het niet goed zou gaan met het ouder wordende Shaqiri en het kwakkelende FC Basel. De directie van Basel nam met de transfer bovendien een groot risico, want Shaqiri is een dure voetballer en zijn fitheid was al langer onzeker.

Het pakte goed uit, meer dan dat. Shaqiri bloeide weer op in zijn thuisland, waar hij een warm thuis heeft en het middelpunt van alles is. 31 wedstrijden, 18 doelpunten, 20 assists, 87 procent van de minuten gespeeld: dat zegt veel, maar cijfers zijn niet voldoende om Shaqiri's impact vast te leggen.

Hij kwam als verloren zoon naar huis om de club opnieuw op te bouwen. Anderen zouden overweldigd zijn door deze taak , maar Shaqiri niet; Hij ondersteunde haar met zijn karakteristieke gemak. Alleen al in de laatste zeven wedstrijden, waarin Basel naar de kampioenstitel sprintte, was hij betrokken bij 17 doelpunten. Shaqiri was overal achteraan, vooraan, enzovoort. Alsof hij iedereen wilde laten zien wat er op het spel stond.

Shaqiri heeft een verhaal geschreven dat nog lang verteld zal worden, in Bazel en daarbuiten; Hij heeft de competitie gedomineerd zoals geen enkele andere speler vóór hem, en je kunt je afvragen wat dat zegt over de Super League. Hij is de belangrijkste hoofdrolspeler voor Basel dit seizoen. Een ander heet David Degen, de president.

Het is inmiddels vier jaar geleden dat Degen de club overnam van Bernhard Burgener. Het was een stormachtige, zelfs wilde tijd, waarin Degen soms als een wervelwind door de transfermarkt raasde, tot op een gegeven moment niets meer klopte, alles uit elkaar viel, zie: laatste plaats najaar 2023.

Degen legde zijn acties ook uit door te stellen dat hij de club eerst moest herstructureren voordat hij deze kon stabiliseren. Zijn transfermarktpositie bij FC Basel is uitstekend. Hij is goed in scouten, heeft connecties en toont zakelijk inzicht. Dit wordt geïllustreerd door de jaarlijkse handelsoverschotten – meest recent CHF 27 miljoen – die hebben bijgedragen aan de stabilisering van de financiën van de club.

Degen bleek vaak een goede neus te hebben op de transfermarkt; Op de personeelsmarkt geldt dit minder . Hij nam ooit te vroeg afscheid van coach Patrick Rahmen, zoals hij later zelf toegaf. Later werkte hij nog eindeloos aan de sportstructuren. Coach Timo Schultz maakte een fout. Ook hebben we ploegleider Heiko Vogel en vele anderen uit allerlei functies moeten ontslaan.

Maar onlangs is er weer wat rust in Bazel gekomen, tenminste voor Degen-begrippen.

Sinds een jaar is er een sportief directeur, Daniel Stucki, die ingewikkelde dossiers als het vertrek van de identificatiefiguren Fabian Frei en Taulant Xhaka met verbazingwekkende kalmte begeleidt en die een kalmerende uitwerking lijkt te hebben op voorzitter Degen en de club. FC Basel heeft nu aanzienlijk minder spelers dan vorig seizoen; het team is stabieler en volwassener geworden. Met Shaqiri heeft Basel een cruciaal puzzelstukje in handen gekregen. Hoewel het geen doorverkoopwaarde heeft, heeft het de club en de stad weer bij elkaar gebracht.

In het najaar en voorjaar werd gesproken over coach Fabio Celestini. Dit illustreert hoe fragiel de vrede in Bazel soms was. Maar Celestini is er nog steeds. Al het andere zou verrassend zijn, aangezien hij de club overnam toen ze onderaan de ranglijst stonden, in de donkere herfst van 2023. Hij heeft de moeilijke taak om Shaqiri volledige vrijheid te geven en tegelijkertijd de balans binnen het team te behouden, op briljante wijze opgelost. En staat nu op het punt om de dubbel te winnen.

In de laatste 15 jaar won FC Basel acht keer op rij de titel en YB zes van de zeven keer. Er zijn weinig aanwijzingen dat er een nieuw tijdperk aanbreekt. FC Basel is een terechte kampioen en de wederopstanding is spectaculair, maar een blik op de toekomst laat ook veel onzekerheden zien.

Zonder Xherdan Shaqiri zou dit seizoen waarschijnlijk heel anders zijn geweest en het is nog maar de vraag hoe lang hij zo goed kan blijven als hij de laatste tijd is geweest. Shaqiri wordt in het najaar 34 en in het nieuwe seizoen krijgt Basel weer Europacupvoetbal, misschien zelfs de Champions League, maar zeker weten: veel meer wedstrijden, die Shaqiri overigens niet allemaal kan spelen.

Of de coach nog steeds Fabio Celestini zal heten, is nog maar de vraag. Voorzitter Degen en sportdirecteur Stucki benadrukten onlangs dat ze graag met Romand wilden blijven samenwerken, maar ze deden dat niet van harte. Dat is de fundamentele vraag: hoe duurzaam is de rust en stilte in Bazel? Ze zullen zeker een of twee transfers doen, al was het maar om hun structurele tekort te dekken – onlangs werd nog gesproken over een lopend tekort van CHF 10 miljoen. En soms zijn één of twee extra schroeven al genoeg om de boel in de war te schoppen.

Hoe groot het geluk in Bazel op dit moment ook is, het zou binnenkort van voorbijgaande aard kunnen zijn.