Nachtelijke bijeenkomst: Verovering van Gaza-Stad - Veiligheidskabinet voor uitbreiding van de oorlog

Na langdurig beraad stemt de Veiligheidsraad ermee in: premier Netanyahu wil dat het Israëlische leger Gaza-Stad inneemt en de kuststrook volledig controleert. De regering presenteert tevens een plan om de oorlog te beëindigen.

Zo'n 22 maanden na het begin van de Gazaoorlog heeft de Israëlische leiding besloten de gevechten in de kuststrook verder op te voeren. Het Israëlische Veiligheidskabinet heeft een plan goedgekeurd om de stad Gaza in te nemen, zo maakte het kantoor van premier Benjamin Netanyahu vanochtend vroeg bekend. Na urenlang beraad keurde het kabinet een overeenkomstige militaire operatie goed. Het leger zal zich voorbereiden om de stad in te nemen en tegelijkertijd "humanitaire hulp te bieden aan de burgerbevolking buiten de gevechtszones", aldus een persbericht.

Het kantoor van Netanyahu presenteerde ook "vijf voorwaarden voor het beëindigen van de oorlog". Deze omvatten de ontwapening van Hamas en de terugkeer van alle gijzelaars die nog steeds in de Gazastrook worden vastgehouden, evenals de demilitarisering van de Gazastrook en volledige Israëlische controle over het gebied. Het document pleit tevens voor het bestaan van een alternatieve burgerregering die niet door Hamas of de Palestijnse Autoriteit wordt gecontroleerd.

Vóór de vergadering van het veiligheidskabinet bevestigde Netanyahu voor het eerst publiekelijk aan Fox News dat Israël van plan is de volledige controle over de hele Gazastrook over te nemen. Deze zou vervolgens worden overgedragen aan "Arabische strijdkrachten" die de kuststrook "naar behoren zouden besturen". "Dat zijn we van plan", vertelde Netanyahu aan Fox News toen hem werd gevraagd of Israël de controle over de hele Gazastrook zou overnemen. "We willen die niet behouden. We willen een veiligheidsgrens. We willen die niet besturen", voegde hij eraan toe.

De legerleiding en de oppositie waarschuwen voor een dergelijke stap. Een verovering van Gaza-Stad en de vluchtelingenkampen in het centrale deel van de kuststrook zou kunnen leiden tot zware verliezen voor het leger, de levens van de gijzelaars in gevaar kunnen brengen en de wanhopige situatie van de Palestijnse burgerbevolking verder kunnen verergeren.

De Israëlische oppositieleider Yair Lapid noemde de overwegingen van de regering een "heel slecht idee". Hij vertelde Netanyahu dit tijdens een bijeenkomst, vertelde Lapid aan verslaggevers. "Je stuurt Israël niet de oorlog in als de meerderheid van de bevolking je niet steunt – en het Israëlische volk heeft geen belang bij deze oorlog."

Er werd al dagen gespeculeerd over een volledige overname van de Gazastrook. De Verenigde Naties (VN) noemden dergelijke plannen dinsdag al "zeer alarmerend". "Het internationaal recht is hierover duidelijk: de Gazastrook is en moet een integraal onderdeel blijven van de toekomstige Palestijnse staat", aldus Miroslav Jenca, adjunct-secretaris-generaal van de VN. De overname van de volledige Gazastrook door Israël zou catastrofale gevolgen kunnen hebben en de levens van de resterende gijzelaars in Gaza verder in gevaar kunnen brengen.