De oorlog in Gaza duurt al 21 maanden.

De Amerikaanse president Donald Trump hoopt deze week op een staakt-het-vuren en de vrijlating van gijzelaars in de Gazastrook. "Ik denk dat we dicht bij een akkoord over Gaza zijn. We zouden het deze week kunnen bereiken", vertelde de Republikein zondag (lokale tijd) aan verslaggevers. Volgens mediaberichten zal hij vandaag de Israëlische premier Benjamin Netanyahu in het Witte Huis ontmoeten. Kort voor zijn vertrek naar Washington herhaalde Netanyahu zijn afwijzing van elke overeenkomst die de islamistische Hamas in staat zou stellen aan de macht te blijven in de Gazastrook.

Vóór zijn ontmoeting met Netanyahu sprak Trump zijn vertrouwen uit dat er met Hamas een akkoord kon worden bereikt over de vrijlating van nog meer gijzelaars. "We denken dat we dat deze week kunnen bereiken." Volgens mediaberichten roept het laatste voorstel van bemiddelaar Qatar voor een eerste staakt-het-vuren van 60 dagen op tot de vrijlating van tien gijzelaars in ruil voor Palestijnse gevangenen. Volgens de Israëlische inlichtingendienst leven er nog minstens twintig gijzelaars in Gaza. De status van twee slachtoffers van ontvoering is onduidelijk. Daarnaast zijn de lichamen van 28 ontvoerde personen aangetroffen.

"We werken eraan om de veelbesproken deal tot stand te brengen, op de voorwaarden die we hebben afgesproken", zei Netanyahu voor zijn vertrek. Kort daarvoor had hij de eisen van Hamas om het voorstel van Qatar te wijzigen als "onaanvaardbaar" bestempeld, maar desondanks stuurde hij een delegatie naar de Qatarese hoofdstad Doha voor nieuwe indirecte gesprekken over een deal. "Ik geloof dat het gesprek met president Trump zeker kan bijdragen aan de uitkomst waar we allemaal op hopen", zei hij.

Netanyahu zei dat hij vastbesloten was drie doelen te bereiken: alle gijzelaars, zowel levend als dood, terughalen; de militaire en bestuurlijke capaciteiten van Hamas uitschakelen en de terroristische organisatie uit de Gazastrook verdrijven; en ervoor zorgen dat de kuststrook geen bedreiging meer vormt voor Israël. "Hamas zal niet meer bestaan", benadrukte Netanyahu voordat hij naar Washington vertrok.

Dit is al zijn derde ontmoeting met de Amerikaanse president Trump in zes maanden. De VS treedt, samen met Qatar en Egypte, op als bemiddelaars tussen Israël en Hamas, aangezien ze niet rechtstreeks met elkaar spreken. Minder dan twee weken geleden eindigde een twaalf dagen durende oorlog tussen Israël en Iran in een staakt-het-vuren. Tijdens de oorlog bombardeerden Israël en de VS belangrijke faciliteiten van het Iraanse nucleaire programma.

Israël rechtvaardigde de oorlog met de dreiging van het Iraanse nucleaire programma. Westerse regeringen vrezen dat Teheran op zoek is naar kernwapens. De Iraanse leiders verwerpen dit. De succesvolle luchtaanvallen in Iran hebben het mogelijk gemaakt "de vredescirkel veel verder uit te breiden dan we ons ooit hadden kunnen voorstellen", aldus de Israëlische premier.

De veranderde realiteit brengt een "geweldige toekomst" voor Israël en het hele Midden-Oosten, zei Netanyahu vóór zijn vertrek naar de VS. Ondertussen zei Trump in Washington: "We werken met Israël aan veel zaken samen, en een daarvan is waarschijnlijk een permanente overeenkomst met Iran."

Ondertussen meldde de Israëlische luchtmacht dat ze vannacht militaire faciliteiten van de met Iran verbonden Houthi-militie in Jemen had aangevallen. Het leger maakte via Telegram bekend dat de havens van Ras Issa, Hodeidah en Salif in het westen van het land doelwit waren. Deze havens worden door de Houthi's gebruikt om wapens vanuit Iran te vervoeren voor terroristische operaties tegen Israël en zijn bondgenoten. Het koopvaardijschip "Galaxy Leader", dat in november 2023 door de Houthi's werd gekaapt, werd ook in Ras Issa aangevallen. De militie had een radarsysteem op het schip geïnstalleerd om schepen in het internationale maritieme verkeer te volgen op terroristische aanslagen.

De kerncentrale Ras Kanatib, nabij de hoofdstad Sanaa, werd ook aangevallen, aldus het Israëlische leger. "Zoals ik al had gewaarschuwd, zal Jemen worden behandeld als (de Iraanse hoofdstad) Teheran", aldus de Israëlische minister van Defensie, Israel Katz. "Iedereen die Israël kwaad wil doen, zal kwaad worden gedaan; iedereen die zijn hand opheft tegen Israël, zal verliezen", schreef Katz op Telegram. Kort daarna klonken er opnieuw sirenes in Israël. De luchtafweer was geactiveerd om twee raketten te onderscheppen die vanuit Jemen waren afgevuurd, kondigde het leger die ochtend aan.

Sinds het begin van de Gazaoorlog in oktober 2023 hebben de Houthi's Israël herhaaldelijk aangevallen met raketten en drones – ze beweren hiermee hun solidariteit met Hamas in Gaza te betuigen. De Gazaoorlog, die inmiddels 21 maanden duurt, werd ontketend door de aanval van Hamas en andere islamistische organisaties op Israël op 7 oktober 2023, waarbij ongeveer 1200 mensen omkwamen en meer dan 250 mensen als gijzelaars in Gaza werden gevangengenomen.

Sindsdien zijn er volgens de door Hamas gecontroleerde gezondheidsautoriteit meer dan 57.000 Palestijnen in Gaza gedood. Dit cijfer, dat moeilijk onafhankelijk te verifiëren is, maakt geen onderscheid tussen burgers en strijders.