Camera's aan alle kanten en een goede mobiele telefoonverbinding: meer heb je niet nodig om een ​​groot vrachtschip op afstand te besturen.

De kapitein heeft zijn standplaats in Duisburg, zijn schip vaart 400 kilometer verderop door een kanaal bij Lüneburg: een proef van zes maanden moet uitwijzen of de techniek voor de afstandsbediening van binnenvaartschepen volwassen is. De Keulse rederij HGK Shipping heeft voor het eerst toestemming gekregen om gedurende zes maanden een op afstand bestuurbaar schip op het Elbe-Lateraalkanaal te laten varen: de “Niedersachsen 2”.

De technologie wordt in de sector gezien als een veelbelovende aanpak om het nijpende personeelstekort aan te pakken. Terwijl binnenvaartpersoneel momenteel doorgaans minimaal 14 dagen achtereen onderweg is, zouden kapiteins in de centrale op afstand een gewone kantoorbaan hebben en na het werk nog steeds een normaal privéleven kunnen leiden.

"Bij het werven van gekwalificeerde werknemers is dit een effectieve hefboom om de aantrekkelijkheid van het beroep te vergroten", zegt Steffen Bauer, hoofd van HGK Shipping.

Ook andere bedrijven hanteren een vergelijkbare aanpak. Rederij Rhenus wil al in 2030 een eigen centrale voor de afstandsbediening van haar vloot bouwen en tegelijkertijd steeds meer schepen met de benodigde technologie uitrusten. "Wij geloven dat dit in de toekomst aantrekkelijkere banen voor onze scheepskapiteins zal creëren", zegt Herbert Berger, algemeen directeur van Rhenus Schiffsmanagement.

Politici hebben er groot belang bij dat het project slaagt. “Feit is dat de binnenwateren de enige transportwijze met vrije capaciteit zijn die we in Duitsland hebben”, zegt bondsminister van Transport Patrick Schnieder (CDU). Het tekort aan vakmensen mag dit potentieel niet beperken.