Air Force One als veiligheidsprobleem: hoe Trump zijn Boeing 747-8 verdedigt als geschenk uit Qatar

De Amerikaanse presidentDonald Trump (78) heeft zich opengesteld voor de aanvaarding van een luxe vliegtuig als geschenk van de familie van de emir van Qatar. Hij sprak van een “heel aardig gebaar.” Het Boeing 747-8-vliegtuig ter waarde van ongeveer 400 miljoen dollar wordt geüpgraded tot het presidentiële vliegtuig Air Force One en zal aan Trumps presidentiële stichting worden gedoneerd nadat hij zijn ambt heeft verlaten, zo meldden Amerikaanse media. Er is nog geen officiële aankondiging uit Qatar gekomen.

Toen hem werd gevraagd of Qatar iets terug zou eisen, zei Trump simpelweg dat hij dit “geweldige gebaar” van Qatar waardeerde. Hij is niet iemand die zo'n aanbod zou afslaan. "Ik zou gek kunnen zijn en zeggen: 'Nee, we willen geen gratis, heel duur vliegtuig.' Maar ik vond het een geweldig gebaar', zei Trump vóór de start van zijn reis naar het Midden-Oosten.

Trump zei dat Qatari de VS een gratis vliegtuig zouden geven. Hij kan nu zeggen dat hij liever een miljard of 400 miljoen dollar betaalt. "Of ik zou kunnen zeggen: 'Heel erg bedankt.'" Hij benadrukte dat de Boeing officieel een geschenk was aan het Amerikaanse ministerie van Defensie. Na zijn ambtstermijn gaat het vliegtuig naar zijn presidentiële bibliotheek.

Amerikaanse veiligheidsexperts vinden Trumps idee echter volkomen absurd. Het zou enorme bedragen kosten om een ​​vliegtuig dat door een buitenlandse staat is gedoneerd, te inspecteren en te upgraden tot Air Force One. Air Force One is geen vliegend paleis met gouden muren waarin de Amerikaanse president zo comfortabel mogelijk kan reizen, vertelde Richard Aboulafia, expert en consultant op het gebied van luchtverdediging, aan het Amerikaanse tijdschrift Defense News. In plaats daarvan is Air Force One een vliegend commandocentrum dat niet alleen beveiligd moet zijn tegen afluisteren, maar ook is uitgerust met geavanceerde en uiteenlopende verdedigingssystemen voor noodsituaties.

“De hele discussie over geschenken is gebaseerd op een misverstand”, zegt Aboulafia. Het is onmogelijk om binnen een paar weken een Boeing 747 voor burgers om te bouwen tot een functioneel presidentieel vliegtuig. Ofwel zou de herbewapening zeer langdurig en kostbaar zijn, ofwel zouden de president en opperbevelhebber aan een onaanvaardbaar veiligheidsrisico worden blootgesteld.

De Air Force One die momenteel door de president wordt gebruikt, is 13 jaar oud. Het Amerikaanse bedrijf Boeing had al een opvolger moeten leveren, maar de productie liep vertraging op. Naar verwachting is er uiterlijk in 2029 een opvolger klaar, maar volgens recente informatie wil Boeing de levering nu vervroegen naar 2027. Te laat, aldus Trump, die tijdens zijn eerste ambtstermijn al met Boeing in discussie was over de productiekosten en nu blijkbaar denkt met het toestel uit Qatar een kosteneffectieve oplossing te hebben gevonden. Er is nog geen informatie over hoe duur en tijdrovend de upgrade van de machine uiteindelijk zal zijn.

De Amerikaanse president reist tot en met donderdag naar Saoedi-Arabië, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten. Het geplande geschenk zou officieel aangekondigd kunnen worden tijdens Trumps verblijf in Qatar. Het plan zou juridische en ethische vragen oproepen. Het is de vraag of de regering-Trump zo'n duur geschenk van een buitenlandse partner mag accepteren, meldt de Amerikaanse omroep ABC. Verschillende juridische afdelingen van de overheid hebben het plan echter onderzocht en blijkbaar goedgekeurd.

Constitutionele juristen luiden echter de noodklok. "Het incident is ongekend", aldus Jessica Levinson , deskundige staatsrecht aan de Loyola Law School. “We hebben deze grenzen nog nooit eerder getest.”

De grondwet verbiedt federale ambtenaren om waardevolle voorwerpen of ‘onderscheidingen’ van buitenlandse overheden te accepteren zonder goedkeuring van het Congres. “Dit is een klassiek voorbeeld van waar de grondleggers van het land zich zorgen over maakten”, aldus Richard Painter , hoogleraar rechten aan de Universiteit van Minnesota en voormalig hoofd ethiek van het Witte Huis onder Bush. "Maar ik denk niet dat de oprichters verwacht hadden dat het zo erg zou zijn."

Trump werd tijdens zijn eerste ambtstermijn geconfronteerd met een juridische strijd over eretitels toen hij de deuren van zijn hotel in Washington D.C. opende voor lobbyisten, zakenlieden en diplomaten. Zijn advocaten betoogden dat de oprichters niet de bedoeling hadden om transacties te verbieden waarbij een dienst, zoals hotelkamers, wordt uitgewisseld voor geld, maar alleen directe geschenken. Sommige ethiekjuristen waren het hier echter niet mee eens en het is niet duidelijk of Koeweit, Saoedi-Arabië, de Filipijnen en andere landen de volledige prijs of meer hebben betaald voor het gebruik van het hotel.

Het familiebedrijf van Trump bleef tijdens zijn tweede termijn zeer actief in het buitenland. In december tekende het bedrijf een overeenkomst voor twee vastgoedprojecten met het Trump-logo in Riyad met een Saoedisch bedrijf waarmee het twee jaar eerder al samenwerkte voor een Trump-golfresort en villa's in Oman. En in Qatar kondigde de Trump Organization vorige maand nog een Trump-resort aan de kust aan.

Vier Democratische senatoren in de commissie Buitenlandse Zaken — Brian Schatz , Chris Coons , Cory Booker en Chris Murphy — hebben in een verklaring gesteld dat Trumps plan een duidelijk belangenconflict creëert, serieuze vragen over de nationale veiligheid oproept, uitnodigt tot buitenlandse inmenging en het publieke vertrouwen in de overheid ondermijnt. ‘Niemand, zelfs de president niet, staat boven de wet’, zeiden ze.

Een nieuwe Boeing 747-8 heeft een catalogusprijs (2019) van meer dan 400 miljoen Amerikaanse dollar (355 miljoen euro). Volgens Amerikaanse media is het betreffende vliegtuig meer dan tien jaar oud. De twee huidige presidentiële vliegtuigen zijn sinds de jaren negentig in gebruik.

Als vliegend kantoor zijn één vliegtuig en een soortgelijk geconfigureerd back-upvliegtuig speciaal afgestemd op de behoeften van de Amerikaanse president. Ze beschikken over de allernieuwste communicatietechnologie en antiraketsystemen aan boord en kunnen in de lucht worden bijgetankt.