Ruzie in de Zwitserse detailhandel: Migros en Coop starten klimaatcampagne, maar Aldi en Lidl werden expliciet uitgesloten

Het is een van die verhalen die meestal onopgemerkt in het nieuws blijven. Eerder deze week stuurde IG Detailhandel een persbericht uit met als onderwerp "Intentieverklaring Klimaatvriendelijke Landbouw".

De respons was bescheiden. Alleen de krant "Bauernzeitung" besteedde er uitgebreid aandacht aan. Bijna niemand was geïnteresseerd in de klimaatactie, ondanks het feit dat Coop en Migros erachter stonden.

Samen met Migros-discountdochter Denner zijn zij de enige twee leden van de Retail Trade Union (IG Retailhandel). Coop-topman Philipp Wyss is momenteel voorzitter van de organisatie, waarin de twee dominante Zwitserse supermarktketens politiek samenwerken.

Achter de schermen zorgde deze intentieverklaring echter al weken voor een heftige strijd tussen de grootste spelers in de Zwitserse detailhandel: Coop en Migros, hun concurrenten Aldi en Lidl, hun leveranciers en milieuorganisaties. De verzending van de verklaring moest zelfs worden uitgesteld omdat de spelers zo met elkaar overhoop lagen.

Wat is er gebeurd? De vakbond IG Retailhandel – die Migros en Coop vertegenwoordigt – nodigde op 11 juni de belangrijkste spelers in de lokale landbouwvoedselproductie uit voor een rondetafelgesprek. Deelnemers waren onder meer Nestlé, zuivelproducent Emmi, boerencoöperatie Fenaco, keurmerkorganisatie IP Suisse en milieuorganisatie WWF.

Aldi en Lidl, de twee hardnekkige concurrenten van Coop en Migros, hebben geen uitnodiging ontvangen. Volgens ingewijden was het de bedoeling dat de bijeenkomst geheim zou blijven voor de twee discounters. Aldi weigerde commentaar te geven. Lidl schreef: "We hoorden van de rondetafel, maar werden niet uitgenodigd voor de gesprekken. We betreuren dit ten zeerste."

Eén ding is zeker: sommige deelnemers aan deze bijeenkomst lieten Aldi en Lidl weten dat de bijeenkomst plaatsvond. Ze waren het niet eens met het idee dat de branche coördineerde, maar belangrijke spelers mochten er niet over meepraten.

Aldi en Lidl benaderden vervolgens de organisatoren en vroegen of ze mochten deelnemen, aldus aanwezigen bij de bijeenkomst. De twee discounters werden echter zonder opgaaf van reden afgewezen, aldus goed geïnformeerde bronnen. Aldi en Lidl werden daarom expliciet uitgesloten.

De twee discounters voelden zich beledigd. Ze voelden zich bewust uitgesloten van een belangrijke branchebijeenkomst – op aandringen van de twee marktleiders, Migros en Coop. Insiders spreken van machtsspel en speelpleintactieken.

En dit is een thema dat eigenlijk iedereen aangaat en waar niemand zich mee moet profileren: klimaat en duurzaamheid.

Zowel Aldi als Lidl zijn allesbehalve inactief als het gaat om milieubescherming. Lidl is bijvoorbeeld de enige retailer die meedoet aan het Franstalige Zwitserse initiatief Agro Impact, dat een jaar geleden werd gelanceerd en vergelijkbare doelen nastreeft als IG Retail Trade.

Wat de twee discountketens nog meer teleurstelt, is dat ze maandag, na het versturen van het persbericht, eindelijk een uitnodiging ontvingen. Naar verwachting zullen ze in de toekomst, samen met andere marktpartijen, aan de gesprekken deelnemen.

Aldi en Lidl zien daar echter naar verluidt van af. Ze willen niet als een bijzaak worden gezien, terwijl Coop en Migros juist de positieve pers oogsten voor het initiëren van de klimaatactie.

Milieuvriendelijkheid is immers geen onbelangrijk thema in de felle concurrentiestrijd tussen retailers. Naast prijs en aanbod, kiezen consumenten ook altijd voor het imago van een supermarkt. Daarom is het strategisch belangrijk om je duurzaam en dicht bij de natuur te positioneren.

Aldi en Lidl staan zeker niet alleen. Aan de ene kant zijn er leveranciers die alle Zwitserse retailers bevoorraden en aan de rondetafel werden uitgenodigd, die kritiek uitten op het optreden van de IG Retail Union.

Aan de andere kant komen er ook zorgen vanuit de milieuorganisatie WWF Zwitserland. Damian Oettli, hoofd markten bij WWF, was aanwezig bij de bijeenkomst. Hij zei: "Het zou ideaal zijn geweest als alle marktdeelnemers erbij waren."

WWF is een van de eerste ondertekenaars van de onlangs gelanceerde campagne. Het logo, met een panda, staat prominent in het persbericht. Waarom geeft de milieuorganisatie haar zegen, ondanks de publieke kritiek?

"Alles is beter dan stilstaan als het om klimaatbescherming gaat", zegt Damian Oettli. Daarom steunen we initiatieven die niet volledig aansluiten bij onze eigen visie. "Misschien zijn we te optimistisch, maar we geloven echt dat deze intentieverklaring meer is dan alleen pr."

Vakbond IG Retailhandel reageerde verrast op de controverse. Het communicatiebureau, dat namens Coop en Migros het kantoor van de IG beheert, verklaarde: "We hebben de intentieverklaring opgesteld omdat we wilden voorkomen dat elke branchevereniging – de boeren, de zuivelverwerkers, de vleesindustrie – eigen criteria voor klimaatbescherming zou opstellen. Want uniformiteit op dit gebied is zo snel mogelijk nodig. Het is nooit onze bedoeling geweest om via het thema klimaatbescherming een prominente rol te spelen."

Maar waarom was er geen ruimte voor Aldi en Lidl, terwijl ze er ook graag bij wilden zijn? De "Rondetafel over klimaatacties voor de landbouw" werd in zeer korte tijd georganiseerd. "Om snel en efficiënt te kunnen werken, werd de kring van deelnemers bewust klein en overzichtelijk gehouden", vervolgt het rapport.

Je zou de farce kunnen afdoen als een triviale ruzie binnen de branche, maar de woede jegens Aldi en Lidl heeft een diepere betekenis. Voor hen is het opzettelijk niet uitnodigen voor deze branchebijeenkomst wederom een voorbeeld van hoe Coop en Migros hun marktmacht en netwerk gebruiken om hun twee Duitse concurrenten te isoleren en in toom te houden.

Er zijn zeker tal van vreemde toevalligheden: Aldi en Lidl mogen bijvoorbeeld nog steeds niet het IP Suisse lieveheersbeestjelogo of de Bio Suisse-knop op hun producten gebruiken. Dit ondanks het feit dat ze dat wel zouden willen en dat een deel van hun producten afkomstig is van exact dezelfde fabrikanten die Coop en Migros bevoorraden. Volgens berichten hebben de organisaties de criteria zo ver aangepast dat het voor discounters vrijwel onmogelijk is om eraan te voldoen.

SBB heeft tot op heden ook geen ruimte verhuurd aan Aldi en Lidl op hun felbegeerde stationslocaties, waar ze op zondag open mogen zijn. Hoewel er enkele winkels in de buurt van het spoor zijn met flexibele openingstijden, zoals een Lidl in de Bahnhofspassage in Bern, zijn de verhuurders in beide gevallen verschillende pandeigenaren.

Aldi en Lidl zijn misschien wel wereldreuzen, maar in Zwitserland zijn het Migros en Coop die de toon aangeven. Als je hun omzet, inclusief Denner, bij elkaar optelt, hebben ze een gezamenlijk marktaandeel van 70 tot 80 procent in de lokale detailhandel, afhankelijk van de bron. Wie in dit land iets wil verkopen, kan er niet omheen.

Ook deskundigen uit de sector vermoeden dat de pure marktmacht van de twee coöperaties ertoe heeft geleid dat sommigen deze week de klimaatintentieverklaring hebben ondertekend, ook al voelden ze zich daar ongemakkelijk bij.

De organisatoren ontkennen dit echter: "Wij verwerpen deze bewering. Geen enkele deelnemer is gedwongen te tekenen."

Hoe dan ook, het feit dat het verhaal achter de schermen zo'n grote vlucht heeft genomen, laat zien dat de druk op iedereen in de detailhandel toeneemt.

Een artikel uit de « NZZ am Sonntag »