Tennissprookje in New York: Magnificent Struff bereikt verrassend de achtste finales

Qualifier Jan-Lennard Struff levert opnieuw een stunt af op Flushing Meadows. Met een sterke prestatie brengt hij een publiekslieveling van zijn stuk – en dat in een seizoen vol crisis. Nu hoopt hij zijn verliesreeks tegen een topster te doorbreken.

Jan-Lennard Struff haalde diep adem na zijn enorme succes en stuurde vervolgens vrolijke verjaardagswensen naar zijn vader thuis: de 35-jarige zette zijn tennissprookje voort op de US Open en bereikte voor het eerst in zijn lange carrière de achtste finales van het Grand Slam-hoogtepunt in New York. De in Warsteiner geboren speler versloeg de Amerikaanse halvefinaliste en publiekslieveling Frances Tiafoe van vorig jaar verdiend met 6-4, 6-3, 7-6 (9-7) na een geweldige prestatie en neemt het nu op tegen Grand Slam-recordwinnaar Novak Djokovic.

"Een ongelooflijke wedstrijd. Ik heb heel goed tennis gespeeld. Ik wist dat het heel zwaar zou worden. De sfeer was fantastisch", zei Struff, die uitkijkt naar $ 400.000 aan prijzengeld en een grote sprong maakt van de 144e plaats op de wereldranglijst naar de top 100: "Ik ben erg blij met mijn niveau."

Voor Struff, die zich door de kwalificaties in Flushing Meadows moest knokken, is dit al zijn beste resultaat op een groot toernooi, samen met zijn deelname aan de achtste finales van Roland Garros in 2019 en 2021. Hij maakte al indruk in de tweede ronde door de nummer 11 van de wereld, Holger Rune uit Denemarken, in een spannende wedstrijd over vijf sets te verslaan tegen de nummer 17 van de wereld, Tiafoe, die zijn succes naadloos voortzette.

Zijn doorbraak naar de achtste finales zou Struff, een van de drie Duitse spelers in het toernooi naast topsterren Alexander Zverev en Daniel Altmaier, nu naar het grootste podium, het Arthur Ashe Stadium, kunnen brengen – tegen misschien wel de beste tennisser ooit. "Het is gewoonweg ongelooflijk, gewoonweg fantastisch hoe goed hij speelt. Hij laat ons allemaal zien dat je zelfs op zijn leeftijd heel goed tennis kunt spelen", zei de Duitser over de 38-jarige Djokovic.

"In de volgende ronde moet ik hetzelfde doen als vandaag", vertelde Struff aan Sporteurope.tv. Zijn wonderbaarlijke overwinning verbaast zelfs hem: "Als je me dit een paar maanden geleden had verteld... Maar er zit veel werk in, en nu beloon ik mezelf ervoor."

Agressief en aanvallend spel

Struff bereikte de achtste finales dankzij zijn serveer- en volleyvaardigheden. Op de tribune was de Warsteiner vanaf het begin zeer geconcentreerd, waardoor de Amerikaanse fans weinig kans kregen om hun favoriet Tiafoe naar voren te duwen. Struff won de eerste set na 35 minuten.

Het agressieve en aanvallende spel van de Duitser overheerste ook in de tweede set; na de ruststand tot 3-2 leek Tiafoe steeds meer gefrustreerd. Struff speelde met veel zelfvertrouwen op zijn eigen service en stelde weinig voor.

Tiafoe slaagde er niet in om een ​​comeback te maken. Struff bleef succesvolle runs maken in de derde set en sloeg talloze winners. Hij benutte vervolgens zijn eerste breakpunt om met 5-3 voor te staan ​​en serveerde de wedstrijd – maar verspeelde deze kans met drie dubbele fouten op rij. Struff hield zijn hoofd koel in de spannende tiebreak.