Deskundigen: Ideale omstandigheden: uitbraken van norovirus op cruiseschepen in recordtempo

Deskundigen: Ideale omstandigheden Norovirus-uitbraken op cruiseschepen op weg naar recordaantallen 06.07.2025, 04:58

Deskundigen tellen bijna evenveel norovirusuitbraken in de eerste helft van het jaar als in het voorgaande jaar. Dit kan te wijten zijn aan een nieuwe variant die nog onbeschermde passagiers treft. Tegelijkertijd biedt de reismodus ideale omstandigheden voor de gastro-intestinale ziekteverwekker.

In de eerste maanden van het jaar was er een ongewoon hoog aantal norovirusuitbraken op cruiseschepen. Volgens het Vessel Sanitation Program van de CDC zijn er dit jaar (tot en met 14 mei) al 12 uitbraken geregistreerd – bijna evenveel als in het hele voorgaande jaar. In 2024 werden 15 uitbraken van gastro-intestinale aandoeningen geregistreerd waarbij norovirus aantoonbaar de oorzaak was, vergeleken met 13 in het voorgaande jaar. In voorgaande jaren lagen de aantallen nog lager – uitsluitend vanwege de beperkingen die tijdens de pandemiejaren werden opgelegd.

Deskundigen noemen de nog steeds lage basisimmuniteit van de bevolking tegen een relatief nieuwe, circulerende norovirusvariant als mogelijke reden voor het hoge aantal besmettingen. Vooral in de Verenigde Staten is het aantal norovirusbesmettingen de laatste tijd over het algemeen hoog. Regionaal was het aantal uitbraken van augustus 2024 tot begin juni 2025 bijna twee keer zo hoog als in dezelfde periode daarvoor.

Volgens CDC-gegevens is er sprake van een uitbraak aan boord van een cruiseschip wanneer minimaal drie procent van de passagiers en bemanning van het schip symptomen vertoont.

Cruiseschepen bieden ideale omstandigheden

Norovirussen komen wereldwijd veel voor en behoren tot de meest voorkomende oorzaken van acute maag-darmklachten bij mensen. Typische symptomen zijn plotseling, hevig braken en diarree, gepaard gaande met misselijkheid, buikpijn, hoofdpijn en algehele zwakte. De ziekte kan leiden tot gevaarlijke uitdroging, vooral bij kinderen en ouderen.

De ziekteverwekker is zeer besmettelijk; iemand kan besmet raken met slechts enkele virusdeeltjes. Er is momenteel geen goedgekeurd vaccin tegen norovirus. Norovirus wordt al lang geassocieerd met cruises: cruiseschepen bieden ideale omstandigheden voor de verspreiding ervan vanwege het dagelijkse gebruik van gemeenschappelijke voorzieningen door duizenden mensen.

Uitbraak kan snel escaleren

Volgens experts kan één noroviruspatiënt aan boord, één besmet voorwerp of één besmet voedselproduct voldoende zijn om een ​​uitbraak te veroorzaken. Het virus heeft een extreem korte incubatietijd, waardoor er tijdens een cruise meerdere infectiegolven kunnen optreden, waardoor de situatie escaleert. Er zijn zelfs uitbraken geweest op hetzelfde schip, verspreid over meerdere cruises.

Volgens gegevens van de CDC was er bijvoorbeeld in maart een uitbraak op de "Queen Mary 2", waarbij 266 van de 2.538 passagiers (elf procent) ziek werden geregistreerd.