Uno studio rivela che gli impatti della colonizzazione hanno distrutto quasi il 90% degli ecosistemi alimentari di Burrard Inlet

La famiglia di Michelle George racconta che i pesci nel Burrard Inlet erano così abbondanti da impedire alle navi di addentrarsi ulteriormente nell'acqua.

"Si potrebbe camminare sulla schiena [dei pesci] per raggiungere l'altra sponda del fiume", ha detto George.

"Dopo la pesca con la dinamite, è stato completamente distrutto."

Un nuovo studio di ricerca , in collaborazione con la nazione səl̓ilwətaɬ (Tsleil-Waututh) e l'Università della Columbia Britannica, ha scoperto che gli impatti della colonizzazione a partire dal 1750, tra cui il vaiolo, la pesca eccessiva e l'industrializzazione, hanno distrutto quasi il 90 percento dei sistemi e delle fonti alimentari nel Burrard Inlet nella Metro Vancouver.

Ecosistemi "devastati"

Secondo i ricercatori, lo studio rappresenta, a loro conoscenza, il primo tentativo di quantificare l'impatto della colonizzazione su un ecosistema.

"Dopo il contatto, le nostre case sono state devastate. Le nostre vite sono state devastate, così come l'ecosistema che ci circondava", ha affermato George, coautore e specialista culturale e tecnico del Tsleil-Waututh.

Ha aggiunto il coautore e padre di Michelle, Micheal George (scritto Micheal), consulente culturale presso Tsleil-Waututh: "Si passa dall'ascoltare storie di abbondanza, come un'ampia varietà di frutti di mare, al quasi nulla".

Micheal ha affermato che i membri della comunità mangiavano vongole sulla spiaggia di Inlet fino al 1972 circa.

"Parlo di mangiare vongole sulla spiaggia, di prendere l'acqua dall'Inlet e farla bollire direttamente sulla spiaggia, senza poterla toccare affatto."

L'articolo, che studia il periodo compreso tra il 1750 e il 1980, si basa su archeologia, ecologia storica, documenti d'archivio e scienza Tsleil-Waututh.

Secondo un comunicato stampa di Tsleil-Waututh sullo studio , il modello di ricerca ha stimato che nel 1750, 42 anni prima del contatto con gli europei, i Tsleil-Waututh pescavano ogni anno più di 2.200 tonnellate di cibo dall'insenatura, tra cui vongole, aringhe, salmone keta, uccelli e granchi.

Ma molte di queste specie, tra cui l'aringa, lo storione e l'halibut, sono state tutte "estirpate", ovvero sterminate localmente, dal Burrard Inlet.

Pesca con la dinamite

L'aringa fu sterminata quando, tra il 1885 e il 1915, i coloni iniziarono a pescare con la dinamite.

Secondo uno studio del 2023 sul crollo del pesce foraggio a Vancouver, la pesca con la dinamite, in cui i coloni lanciavano la dinamite da un molo in acqua, era il metodo preferito per pescare le aringhe.

Lo studio dell'UBC ha inoltre evidenziato la particolare importanza culturale dell'aringa del Pacifico come fonte di cibo per molte Prime Nazioni della Columbia Britannica e come specie ecologicamente fondamentale.

"L'aringa e il salmone sono due dei pilastri della dieta tradizionale dei səl̓ilwətaɬ e la perdita di biomassa di aringa e salmone nell'ecosistema [di Burrard Inlet] rappresenta una perdita per gli stili di vita e la sovranità alimentare dei səl̓ilwətaɬ", secondo lo studio.

I ricercatori hanno anche preso in considerazione l'impatto del vaiolo, rilevando che i rapporti indicavano che due ondate di vaiolo avevano ucciso tra il 50 e il 90 per cento della comunità di Tsleil-Waututh.

"Il modello ha mostrato un cambiamento radicale nello stato dell'ecosistema non appena scoppiò l'epidemia di vaiolo del 1782 d.C., riducendo la popolazione di səl̓ilwətaɬ dell'80%, da 10.000 a 2.000", si legge nel rapporto.

Secondo il rapporto, in seguito alle epidemie la popolazione dei coloni e l'impatto ambientale sono aumentati.

Lo studio ha inoltre rilevato che, poiché la drastica perdita di alcune popolazioni ittiche si è verificata prima che venissero stabiliti gli stati di base dell'insenatura, la comprensione scientifica occidentale della biodiversità dell'insenatura si è basata su uno stato ridotto.

"La situazione attuale è già devastante", ha affermato Michelle George.

"Una perdita enorme"

Bruce Miller, professore emerito di antropologia presso l'UBC, ha affermato di non essere sorpreso dai risultati dello studio.

"È un lavoro importante", ha affermato.

Miller ha affermato che il suo lavoro a livello locale, così come nelle Gulf Islands e nel Puget Sound, evidenzia anche una "enorme perdita" di litorale e di specie.

"È un messaggio rivolto alla popolazione più ampia: sono loro gli abitanti di questa regione, ne sono stati i custodi e sono consapevoli di ciò che è accaduto."

Ha osservato che il Canada ha l'obbligo costituzionale di sostenere i diritti e lo stile di vita degli indigeni e ha affermato che un recente caso giudiziario ha rilevato che l'impatto cumulativo di una serie di sviluppi industriali ha violato i diritti del Trattato 8 delle Prime Nazioni del fiume Blueberry nella Columbia Britannica settentrionale.

"[La nazione Tsleil-Waututh] sta dicendo: 'Abbiamo il diritto di mostrarvi quali sono gli effetti cumulativi'", ha affermato Miller.

"E, cavolo, hanno dimostrato quali sono gli effetti cumulativi. Ecco perché è importante."

Michelle George nutre ancora speranza per il futuro dell'Inlet.

Ha affermato che la comunità ha trapiantato lì dell'erba anguilla, sperando che ciò possa giovare ai pesci foraggio.

Anche le aringhe stanno tornando, ha detto Michelle, e anche le orche.

"Penso che il ritorno delle orche sia un segnale importante, legato alle aringhe e anche all'intera catena alimentare."

"Bisogna fare delle cose, restaurare, migliorare... L'insenatura può essere più sana."